「いただきます」と「ごちそうさまでした」

第1話

　３歳の時に初めて、お父さんの職場に連れていかれた。

「ピヨピヨ」

　僕は覚えていないけど、１匹のひよこと目が合って、幼い指を差し、お父さんにこう言ったそうだ。

「こーこ、ほしい」

　この日から、家族が１匹増えた。

「ぴーちゃ」

　小さなかわいらしいひよこのぴーちゃんだ。

　その日からぴーちゃんが大きくなるまでは一緒に暮らしてた。

　さすがに鶏になると、外で飼うことになったが、毎日毎日お世話しに行った。

　小学校の友達にそのことを話しても、みんな犬とか、猫の話を分かってくれない。

　ピーちゃんはすっごくかわくて、かっこいいのに。

　そのことで、友達と大喧嘩して、学校までお父さんが迎えに来てくれた。

　わかってくれないのが悔しくて、ぴーちゃんを馬鹿にされるのが悲しくて、もう友達はぴーちゃんだけでいいと、お父さんに涙ながらにそう話した。

「・・・そうか、、」

　それ以上は何も言わずにお父さんは僕の話を聞いてくれた。

　ある時、ぴーちゃんと僕とお父さんとドライブに行くことになった。

　またお父さんとの職場とは違う、もっとゴツゴツした場所だった。

　お父さんは知らないおじさんと何かを話しながら、ぴーちゃんと僕を分けて、施設の中に案内された。

　手を引かれ、なんの施設かわからないけど、おいしいお肉を食べて、僕はこの時まではご機嫌だった。

　包丁を持った父と、地面に押さえつけられているぴーちゃんがいた。

「やめて」とお父さんい必死に訴えたけど　

「・・・その鶏を解体する」

　お父さんはただ一言そう口にした。

　その意味がよくわからなかった。

　でも、次の瞬間に父の持つ包丁が振り下ろされた。

　真新しい黄色のリボンが真っ赤に変わっていく。

　それの意味が分からなかった。

　でも、幼いながらも、もうぴーちゃんは動かない。と理解できてしまった。

　父にとっては、それは息子がただ育てている食肉でしかなかった。

　初めて心の底からの殺意を覚えて、でも、どうしたらいいのかわからず、怒りはただただ行き場を失い、数分後には、言いようのない怒りが悲しみが、目から大粒の涙として、溢れだした。

　泣いて泣いて泣いて、泣き疲れて、寝てしまった。

　この時にいつも食べていた肉が、生きていたんだということを初めて実感した。

　いつも食卓に並べられるのは、調理済みのお肉。

　そうとしか知らなかった。それとしか考えていなかった。

　「おいしい」と無邪気に言いながら、食べていたお肉はぴーちゃんみたいに生きていたんだ。

　そう考えると、目から涙があふれてくる。

　ぼくはお肉は好きだった。でも、嫌いになった。

　朝、庭に出ると、もういないんだとは知っていても、小屋に足を運んでしまう。

　ピーちゃんが死んだっていう、現実が気持ちに追い付いていない。

　もしかしたら、まだ生きているかもしれない。

　あれは悪い夢だったのかもしれない。

　そんなことはないのに、あの生臭い血の匂いは鮮明に今も覚えている。

　名前の書いた黄色のリボンが真っ赤なリボンに代わるところも。

　ぜんぶぜんぶぜんぶ・・・覚えている。

　暗い気持ちで、もうぴーちゃんのいない小屋にたどり着いた。

「コケコッコー！」

　最近は元気に鳴くことがなかったピーちゃんがいた。

　いつもしていたように足元まで来て、ツンツンと２回靴をたたいて、ご飯の催促をしてくる。

　涙があふれて、気づいたら、ぴーちゃんをぎゅっと抱きしめていた。

「この前から元気がなかっただろ。あの時から少し病気でな、俺の知り合いの医者が屠殺場にいて、診てもらってだな。

　ついでに小学校の友達と仲直りさせようと思って、少しの間あの子と鶏を離れさせれば、そうなると思ってだな・・・、、あのな、その、、、すまん」

「・・・」

「俺も・・・さすがに子供が可愛がってる鶏は殺さん！！いや、母さんそんな怖い顔で、いや、、、あぁ、すいませんでした」

「・・・」

　僕はお父さんとお母さんの話には参加せずに、ずっとぴーちゃんを撫でていた。

「・・・あったかい」

　この日から、お父さんのことを嫌いに、ぴーちゃんのことをもっと大切に、そして、友達とも仲直りした。

　この日から、毎日欠かさずに食事の時に言う言葉がある。

　　　　　「命をいただきます」

　　　　「命をごちそうさまでした」