テイル ～呪われた国と祝福されし九枚の花びら～

第9話 ミッシュでの日々２

「おぉーい。かぁりーん」

　飲み屋街からシルク亭に向かう道の途中、カリンは背後から声を掛けられた。

　一瞬、暴漢かとも思ったが、明らかに聞いたことのある声だった。振り向くとそこには同じ宿に寝泊まりをしている男の姿があった。

「アンタ何やってんの？こんな所で…ってお酒臭！」

「ははははははっ！」

　レインは誰の目から見ても分かる程に酔っていた。呂律は回っておらず、顔は赤く色付き、身体から酒の匂いを放っていた。

「何笑ってんの。ちょっと近寄んないで、もたれ掛からないで！」

「うあー、かぁりん、おまえのな、おまえのぉ、つくってぇ」

「何！？何て！？」

　レインは何かを言っているようだが、何を言っているのかカリンには伝わっていなかった。

「だからあ…」

「だから何…って寝た！？嘘！？起きて、起きろってば！」

　夜の町にカリンの叫び声だけが響くのだった。

「本当に申し訳ございませんでした。」

　朝、人々が動き始める時間帯。一人の男が床に頭を付けて謝罪をしている。

「アンタ、昨日の夜の事覚えてるの？」

「…はい。」

　そんな男を見下ろす一人の女。男は昨日の夜の出来事を覚えているようで、女の問いかけに頷き、返事をした。

「アンタねぇ、お酒を飲むのは勝手だけど、人に迷惑かけたらダメでしょ。あたしだったから良いけど、他の人にやったら危険人物だからね。分かった？」

「はい。もうお酒は飲みません。」

　カリンの説教が終わり、レインが項垂れ続けていると、不安そうな顔をしたシンが恐る恐る扉を開いた。

「兄ちゃん、悪いことしたの？」

「ええ、とびっきりのバカな事をね。」

　シンに向かってとびっきりの笑顔でカリンはそう言った。

「と言うか、シン。アンタも昨日怒られてたよね。町の外に無断で出ようとしたとかで。」

　矛先が自分に向きそうなのが分かったのか、シンはそそくさと部屋を離れていった。

「まあ、昨日女将さんにこってり絞られてたから大丈夫だと思うけどね。さて…」

　カリンはレインの腕を掴み、無理矢理に立たせた。

「ほら立って。悪いと思ってるならちょっと付き合ってよ。」

「付き合ってって、どこに？」

　レインは思い当たる節が無いようだ。

「それはもちろん、ここに来る前に話してたところよ。」

　街から離れた郊外の丘の上に建てられた店、喫茶パロ。

「ほら、これも食べてみなさいよ。ほらほら。」

「だから、ローズベリーはそんなに好きじゃないんだって。ほら見ろよこのリップルの瑞々しいこと。」

　二人は馬車の中で話していた店へと赴いていた。結局、どちらの果物が美味しいかという不毛な争いは続けていたが、馬車の中での様に言い争いになる程では無かった。

「ねえ、レイン。」

「ん？なんだ？」

　カリンからレインに話しかけるが、カリンは悩んだような顔をするだけで話をしようとしない。

「カリン？」

「…あー、レインは何で旅をしてるの？」

　カリンは絞り出したように質問を投げかけた。

「別に、そうしないと生きていけないからだよ。」

「そう…」

　話がそれ以上続かない。その後も何度か質問を投げかけるカリン。

「店、あんな調子で大丈夫なの？」

「昨日は大繁盛だったよ。」

「何で民宿に泊まってるの？」

「なんか帰ってこれる場所、自分の家の様な気がして好きなんだ。」

「…趣味は？」

「もちろん魔道具を作る事。」

　色々質問をするが、レインにはどうも本題のようには思えなかった。

「…なあ、カリン。」

　コーヒーを一口飲み、レインが神妙な面持ちでカリンに話しかけた。

「何？どしたの？」

「何か話したいことがあるんじゃないのか？」

「…何で？」

　カリンは持っていたフォークを置いた。顔が少し強張っている。

「なんとなくだよ。なんとなく、俺に相談したいことがありそうだなって。」

「…そう。」

　カリンはジュースを一飲みした。話したく無いことなのか迷うような顔をしていた。

「アンタの言う通り。自分自身の事で相談したいことはある。多分アンタしか解決できないと思う。でも、まだ会って一月も経っていない人に相談するにはちょっと…」

　そう言ってカリンは再びジュースを一飲みした。

「言いにくいってことか？」

　カリンは深く頷いた。

「言いにくいなら無理には聞かない。でも、俺が解決できることなら協力したいよ。幸いな事に俺達は出会えたんだからさ、いつか俺を信用出来たら話してほしい。」

　俺からはそれだけだと言って、レインは残っていた菓子を頬張り、コーヒーを飲みつくした。辺りに気まずい雰囲気が流れる。

「…これ貰うぞ。」

「あっ！」

　レインはカリンが残していた一粒のローズベリーを口に入れた。

「それあたしの！」

「早く食べないからだ。…んん！ローズベリーも案外いけるな！」

　カリンは憤慨したが、レインの言葉を聞いて、

「でしょ？」

と微笑むのだった。