第二話 亜紗音と狐の尻尾
寄生体Ｋ。
世界各地に突如として開いた時空の歪み。ゲートと呼ばれるそれから、無数にはいずり出てきた狐の尻尾型の寄生虫。
異世界からの侵略者。
エイリアン。
様々な呼ばれ方をしているそれは、瞬く間に世界中に広がった。
人々はこれまでの生活を捨て、シェルターや防壁のある建物への非難を余儀なくされた。
さて、この寄生体Ｋ。
もっとも特筆すべき点は、宿主にもたらす変化にある。
寄生体Ｋに寄生された者は、例外なく狐娘へと変化してしまうのである。
その名前と外見的可愛さに騙されてはいけない。
狐娘は凶暴で、人を見つけるやすぐさま襲ってくる。
そして、自らの体内にある寄生体Ｋを新たな宿主となる襲った人間へ植え付けるのだ。
当然、人間だった時の感情や記憶など残ってはいない――寄生体Ｋが寄生した時点で、宿主の脳は死んでしまっているのだから。
寄生体Ｋの質が悪い点は他にもある――それは狐娘の中からいなくなっても、狐娘化が治らない点にある。
つまり、狐娘が体内の寄生体Ｋを新たな宿主に寄生させても、狐娘は活動を続ける。
体内に寄生体Ｋを宿す狐娘をＡ。
体内からすでに寄生体Ｋが居なくなった狐娘をＢ。
そう表すとするならば、ＢはＡを徹底的にサポートする存在になるのだ。
これが厄介極まりない。これに数多くの人間が負けて来た。
結論として、わかりきっていることだが。
「狐娘も寄生体Ｋも悪質極まりない」
亜紗音はこれまでの資料を見て、思わずため息が出てしまう。
「当時、異世界から未知の生物がやってきたとわかった時は、心躍ったものだが……まさかこんな事態になるとはな」
今となっては、地球は狐娘の星と言っても過言ではない。
人類の生息圏より、狐娘の生息圏の方が多いのだから。
それに件のゲート。
寄生体Ｋの出現以降、ゲートを確認した者はだれ一人としていない。
「もしもまだゲートが開いていて、寄生体Ｋがどんどんやってきているとするならば」
人類はすでに負けているのではないか。
亜紗音は一瞬、そんな事を考えてしまうがすぐに首を振る。
その考えは先の時雨にも――これまで死んでいった人にも失礼だと考えたからだ。
「私がサンプルから成果を出せばいい。人類の反撃のための一歩を、ここから作り出せば問題ない。そう、まだだ……まだ人類は勝てる」
それに狐娘は凶暴で、身体能力も人間より遥かに上だが、弱点もある。
狐娘は活動エネルギーを光に依存している。
と、それだけ言うと狐娘は光さえあれば無限に活動できる。
そんなメリットにしか聞こえないと感じるに違いない。
確かにそれはそうだ……しかし。
裏を返せば、狐娘は暗い所で活動は出来ないという事になる。
実際、狐娘は光を遮ると数時間で活動を停止するとの報告がる。
だが。
「刺激を与えてしまうと、暗闇でも活動する。身体能力は若干落ちているものの、凶暴性は変わらず……か」
時雨達には悪い事をしてしまった。
まだ正確かどうかもわからない他国から送られてきた研究データ。それを鵜呑みにし、「夜ならば安全」だと時雨達に作戦を実行させたのは亜紗音だ。
「暗闇でも刺激を与えると活動する。そんな事は知らなかったとはいえ、これでは殺人犯だな……私は」
不測の実態の発生。
にもかかわらず、作戦を成功させた時雨達には敬意を表する。
「できるならば、生存しているサンプルの方がよかったが、文句など言えるはずもなし」
例えすでに死亡しているサンプルであっても、最大限の成果を出して見せる。
と、亜紗音が覚悟を新たにした直後。
聞こえる何かが割れる音。
同時、亜紗音の顔めがけ飛びかかって来るモフモフしたなにか。
…………。
………………。
……………………。
「こやーん」
数分後。
亜紗音が居た研究室には、そんな声が響いていたのだった。
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