ゲートＫ～よくわかる狐娘ハザード～

プロローグの二

「こやーんこややーん」

　目の前にいる狐娘――花田が来ている服を着、先ほどまで花田だったその狐娘。

　時雨はそれを見て、思わず息を飲む。

（くそっ……あの時、花田はすでに寄生体を飲まされていたのか）

　もう少し助けるのが早ければ。

　そうすれば花田は――

「すまない……花田」

　時雨は言って、銃をすぐさまリロード。

　かつて花田だった狐娘が、まだ活発に動き出さないうちに、その体へ無数の銃弾を撃ちこむ。

「ごや、ごやややや……ごや、ん」

　すると、狐娘は体をビクビクと痙攣させたのち床へと倒れ込む。

　その体は狐娘のまま――花田はもうこの世界に死体すら残らないのだ。

「絶対に……絶対にお前の死は無駄にしない。この作戦は成功させて見せるからな」

　となれば、いつまでもこうしている訳にはいかない。

　時雨は花田にもう一度だけ、心の中で言葉をかけたのち朝日隊長の方を向く――先ほどの静けさから考えるに、朝日隊長の方の狐娘はすでに片付いているに違いない。

「隊長、こっちは片付きました……犠牲は、出てしまいましたけど」

「…………」

　と、投げかけた言葉の先立っているのは朝日隊長である。

　時雨が考えた通り、周囲の狐娘はすでに動かなくなっている。

　しかし。

「…………」

　朝日隊長からの反応がない。

　何かがおかしい。

「たい、ちょう？」

　と、時雨がもう一度声をかけたその時。

　朝日の顔がぐりんと、嫌悪を抱かせる動きでこちらへと動く。

「こやこやーん」

　そこに居たのは狐娘だった。

　美しく長い金髪、女性らしい体型に特徴的な狐耳と狐尻尾。

　朝日隊長の服を来たそんな狐娘がそこにはいた。

「う、そ……だろ」

　このＫ捕獲作戦は当初十人で行われた。

　目的地に着くまでは順調だった。

　しかし、目的地について目的物を入手してから半数が狐娘になった。

　そして、それからもどんどん人数は減り続け。

　今となっては――。

（いや、弱音は絶対に吐かない。例え俺だけだとしても、絶対に作戦は成功させる。こいつを研究所まで持って帰れば、人類の反撃に役立つはずなのだから）

　と、時雨はショルダーバッグに入っている特殊ケースに思いをはせる。

　どんな犠牲が出ても、これさえ持ち帰れば時雨の――人類の勝利なのだ。

「こや、こやこや」

「こややーん」

「こやこや」

　元朝日隊長狐娘の周りに集まって来るのは、無数の狐娘達である。

　先ほどの銃声を聞きつけたに違ない。

「こうなった以上、仕方ないか」

　時雨は腰の閃光手榴弾へと手を伸ばす。

　最後の一つであるため、万が一まで取っておきたかったのだが。

（これ以上の事態なんてそうそう起きない……それに、もしも俺までここでやられたら、みんなの死が無駄になる）

　絶対に生きて帰る。

　例え何をしようとも、このケースの中身を次に繋ぐ。

「……っ！」

　そして、時雨は全力で走る。

　手榴弾を狐娘達に投げた後、背後へと全力で走る。

　目指すは窓。

　もはや出口から出るなどと、悠長な事は言っていられない。

　隠密行動がどうなどと、そんな事もいってはいられない。

　生きる。

　逃げる。

　繋ぐ。

　時雨はそのために先ほどまでいたホールを抜け、廊下の先にある窓へと進む。

（あの窓を割って、外へ出る！　地上までは少し距離があるけど仕方ない……なんとか受け身を取って、地上に降りたら車まで走る）

　そうすれば時雨達の勝ちだ。

　と、その時。

「こやぁああん」

　そんな雄叫びを上げ、一匹の狐娘が猛烈な速度で廊下を走って来る。

　かつて朝日隊長だった狐娘だ――もう閃光手榴弾のショックから回復したのか、その四足駆けの速度は凄まじい。

（っ……駄目だ。こいつを生きたまま外に出すわけにはいかない！）

　ここまで興奮した状態で追ってきている狐娘。

　こんな個体を前にしたまま脱出しても、その個体は確実に追ってきてしまう。

　そうなれば、時雨が車までたどり着ける可能性は低い。

「っ！」

　時雨は歯を噛みしめ、限界を超えて足の回転数をあげる。

　走る。

　走る。走る。

　そして。

　窓の目前で急制動――全力で立ち止まると同時に振り返り、銃口を狐娘へと向ける。

　だが。

「こやぁああ」

　狐娘は銃口を恐れていないに違いない。

　それを完全無視し、時雨へと飛びかかって来る。

「ぐっ」

　肋骨が軋む感覚。

　背中から伝わるガラスの割れる音。

　すぐさま襲ってくる浮遊感。

　時雨の体は狐娘と共に落下を始めていた。

　このままでは受け身を取れず地面に打ち付けられてしまう。そして、その衝撃で怯んでいる内に狐娘に――。

「こんなところで……死んでたまるかぁあああっ！」

　時雨は左手でナイフを掴み、狐娘の首へと突き立てる。

「ごやぁ」

　と、突然の反撃に怯んだに違いない狐娘。

　時雨はその隙を逃さず、狐娘の頭部に銃口を押し付けたままトリガーを引く。

　直後。

　狐娘の頭が弾け飛ぶのと、時雨の体が地面に打ち付けられるのは同時だった。