「コンビニの焼き鳥串、あと一本」から始まる恋

深夜のコンビニで、ネギマがあと一本

「俺だってねえ！　図書館で手が触れ合って『あ……』とかいってさあ、お互いに譲り合う末に交際スタートなんて恋がしたかったよ！」

「出たよ。貞雄（さだお）の『高嶺の花症候群』が。そんなんだから、いつまで経ってもDTなんだよ」

「うるっせ！　大学デビューしてそうそう彼女できて社会人でゴールしたお前には、俺の気持ちなんて一生わかんねえんだ！」

「はいはい。オレにはわかんないよ。じゃあ、オレ帰るから。娘がグズったらしい」

「おう。引き止めて悪かったな。んじゃなー」

　おそらく、彼とはもう二度と飲みに行かないだろう。

　子連れを引き止めるのは、ぶっちゃけ気を使う。

　ソロ飲みかー。つまんねえなー。

　友達はみんーな、ヨメをもらってさー。

　気がついたら、俺ひとりが、彼女なし。

　家で飲み直すことにした。

　宅飲みするなら、おしゃれな気取った店なんて選ぶ必要ないからな。

　好きなものを好きなだけ食うか。

　コンビニ行こっと。

　ビールとツマミを買い込んで、あとは、焼き鳥の串さえあれば、完璧だな！

　深夜〇時を迎えたからか、ホットスナックは、あと一本だけだ。

　お、ネギマあるじゃん！　ラッキ……。

「あれ……」

　ホットスナックコーナーに、見知った女性が佇んでいた。

　島原（しまばら）　ゆきさんといって、同じ部署の「地味子さん」である。

「こんばんは。島原さん。こんな遅くに珍しいですね」

　いけねえ。飲み過ぎなのバレバレじゃん！　

　もっと控えておけばよかった。

　かっこ悪いなぁ。

　といっても、島原さんとどうにかなるわけじゃないけど。

「あばば、どどど堂島（どうじま）くん!?」

　なぜか、島原さんは慌てふためく。

　レジ打ちしてもらっている大量のハイボールを、腕でワチャワチャと隠した。

　ははーん。なるほどね。

「ココのネギマ、うまいっすよね」

　さりげなく、話題をそらした。

　俺はやればできる男なのだ。空気くらい読むさ。

「そうなんですよ。わたしも大好物で。帰りに買って家で飲むんだぁ」

　レジ打ちの後、ネギマは島原さんの買い物袋の中へ。

　ネギマよ、喜べ。

　島原さんのお腹に収まることができるのだ。

　こんな名誉なことはないぞー。

「あの、よかったらシェアしない？」

「え、いいの？　やった」

　おいおい、なにが「やった」だっての。

　酒入っているからって、テンションアホすぎだろ。

　しかし、勢いを止めることができなかった。

　俺はてっきり、外の公園で外飲みするんだと思っていたのである。

　外に出た途端、冷たい風が。

　これでは、凍えてしまう。

「うちにおいでよ」

「え、そんな悪いよ」

　俺の家も近い。

　無理するほどでは。

「いいよ。堂島くんとは、じっくりお話したかったので」

　そうなんだよな。

　島原さんは、社内でマジメだと思っていた。

　ちゃらんぽらんな俺なんかとは、飲んでくれないと思っていたのだ。

「なんかヤバそうになったら、いつでも追い出してくれたらいいから」

「追い出さないよ」

　島原さんのアパートへ、お邪魔することに。

　女性の部屋だー。

　でもあまり女性らしさは感じないかなー？

　別にいいけど。

「殺風景でしょ？　ずっと男っ気のない生活をしてて」

「平気平気。そういうの気にしないから」

「じゃあ、シェアしちゃおっか。串から抜いたら怒るタイプ？」

「怒らないタイプー」

「よかった」

　ネギマとその他ツマミを食いながら、話に花を咲かせる。

「わたしも、田舎の友達がどんどん結婚していってさ。焦ってる。そのうち同期もいなくなっちゃうねー」

「わかる。俺もヤバイ」

「でもなんでだろう？　堂島くんは話しやすいんだよね」

「そうなん？　俺も俺も」

　なんだか、意気投合しているぞ。

　会社ではロクに会話もなく、事務的な応対ばかりしているのに。

　明日は休みとはいえ、さすがに酔いつぶれるのはまずい。

　御暇することに。

「わたしさ、都会に越してからもずーっと男性とか苦手だったんだ。今日は、思い切って誘ってよかった」

「こちらこそ、誘ってくれてありがとー」

　でもさ、と俺は問いかける。

「なんで、俺なんか誘ったの？」

「だって、ネギマ好きな女でも、幻滅しなかったでしょ？」

「ああ。おんなじモノが好きってのは最高だよな」

「そういうトコ」

　んふふー、と、島原さんは顔をフニャッとさせた。

「あ、そうだ明日さ」

「ん？」

「明日はさ、堂島くんチで飲んでいい？」

「喜んで！　ツマミはやっぱり？」

「もちろん、コンビニのネギマで」