流れ星

第1話

「キミちゃん、お昼ご飯、すんだ？」

「今、食べ終わったとこや。」

「ちょっとだけええか？これから、そっちに行くわ。」

「わかった。待ってるわ、シイちゃん。」

お互いにスマートフォンを持っているというのに、シイちゃんとしゃべる時は固定電話を使う。こちらに来るということは、絶対に家族に聞かれたくない、込み入った話があるのだろう。

「いつも悪いな。」

十分後にシイちゃんはママチャリでやって来た。

「キミちゃん、ええ香り……例のお茶やな？」

桃の香りがするフレーバー緑茶は、最近の私達のお気に入りだ。

「シイちゃんもうちも、健康に気をつけなあかん年頃やからな。このお茶やったら、お菓子がのうても楽しめるわ。」

「うん、美味しい……色々あると、つい、やけ食いしてしまうことあるやん。キミちゃんが、やけ食い防止に二人でおしゃべりしようて言うてくれて、ほんまに助かる。うちの家は、この地域のど真ん中やさかいな。なんや、落ち着かへん。どこの誰と誰がしゃべってる、つきおうてるて、いちいち、大騒ぎや。もう、ほっといて、って言いたいけど……ある意味、これもストーカーとちゃうか？」

「ハハハ……いちおう、うちら、村やのうて、市に住んでるねんけど……まあ、人のさがってこんなもんやろか？地域のはしっこにあるうちの家でも、なんやかんやと見られてるで。こないだ、赤井さんのおばちゃんに、あんたの娘さん、最近、見かけへんて言われたわ。」

シイちゃんは吹き出した。

「赤井さんのおばちゃんにしてはチェックが甘いな。美香ちゃん、お嫁に行って、一年になるやん。」

「お嫁に行く……あれがお嫁に行くて言うてええんかいな。結婚式もなあんもせんと……何回か連れてきた男の子が就職したから、ほな、私もそっちに行くわ……それだけやで。お嬢さんをくださいの挨拶もあらへんかった……倒れなかった私を偉いと言って……」

「偉いで、キミちゃん。よう、一人娘、離してやった。偉いで。」

「ありがとう。そう言うてくれるの、シイちゃんだけや。そや、シイちゃんの話し、聞かせてもらわな……」