素直なヒーローとツンデレ異世界人【エピソード 5】

寡黙なツンデレ騎士と小説家ヒーローの話

　ここは個人経営の小さな居酒屋『いとま』。

「あれ？　本屋のニィサン、奇遇やね」

　店の暖簾をくぐった碧（あお）志（し） 幸（こう）路（じ）郎（ろう）は、カウンター席に座っている男性に声をかけた。

　ポテトサラダをつまみに、日本酒を呑んでいた男性……狹（さ）之（の）貴（き）司（し）は無言で幸路郎をじっと見る。貴司はムスッとした顔をしているが、決して怒っている訳ではない。実はすごく焦っているのだ。

　どうして……居酒屋（ここ）にもスナオブルーが来るのだ！？

　己の正体がバレるのではないかと、貴司は心臓をバクバクさせながらも平然を装う。そんな彼の心情を知ってか知らずか、幸路郎は確認もせずにしれっと貴司の隣に座った。

　な、なぜ、他にも空いてる席があるのに拙者の隣に座るのだ！？

「大将、とりあえず生1つと焼き鳥の5本セットで」

　マイペースに注文する幸路郎に、なるべく顔を見られないよう貴司は俯き気味になる。

　彼がなぜこんなに焦っているかというと……それを語るため、時（トキ）を数時間前に巻き戻す。

　白いタイルが敷きつめられている広場。

　倒れる白黒全身タイツの人々と、ポップな見た目の鳥怪人。

　赤・黄・桃・白……各々違う色のパワードスーツに身を包み、四人の男女は黙って広場の中心を見つめている。

　視線の先にいるのは、青いパワードスーツを身に纏う幸路郎と、武士のような服装の異世界人タシターニ騎士。二人は互いに刀を構え、対峙している。

「騎士のニィサン、遠慮せんと刀 二本抜いてくれてええねんで？」

　幸路郎は一本の刀を突きつけ、タシターニを挑発する。タシターニは本来、二刀流の騎士であるものの、同じ武器を使う幸路郎と戦う時は一本しか刀を抜かない。それを分かった上で幸路郎はタシターニを煽ったが、無言で首を振られてしまう。

「ほんまニィサンは……毎度、律儀やね！」

　幸路郎はニヤリと笑い、刀を振るう。重い一撃がタシターニを捉えたかと思われたが、彼はそれを易々と受け止める。

　笠と襟巻きで顔を隠しているため、殆ど表情は分からないが、時々見える目は鋭い。襟巻きの下の口元は常にへの字で、怒っているように見える。

「いくぞ」

　ようやく声を発したかと思えば、タシターニは一瞬で幸路郎の背後に現れ、切りかかる。

「ニィサンやるなぁ」

　幸路郎はギリギリで避け、口調とは裏腹に内心ヒヤッとした。

　友達を作るため異世界からやってきたというのに、照れ隠しで侵略行為をしてしまう『ツン・デーレ一（いち）族（ぞく）』と、世界を守るために組織された『デレデレ部隊スナオズ』の戦いはコメディ色（しょく）が強い……筈なのだが、幸路郎とタシターニはなぜかたまに本気の斬り合いを始めることがある。大抵、仕掛けるのは幸路郎の方で、タシターニは騎士としての血が騒ぐのか、売られた喧嘩は買う主義なのか……絶対に拒否はしない。

　それを、“この人達だけ時々、何してるんだろ……”と言いたげな顔で、両組織の面々は眺めている。しかし、少なくとも幸路郎は楽しそうなので、スナオズのメンバーは特に何も言わない。ただ静かに、激しい斬り合いが終わるのを見守る、出来た年下達（子達）である。

「あの！　タシターニ騎士！　そろそろお時間なのでは！？」

「む……」

　戦闘員の一人に声をかけられたタシターニは幸路郎から距離を取り、時計を見る。

　時刻は十時半。タシターニはそれを確認すると、刀を鞘におさめ、幸路郎に深いお辞儀をした。そして、戦闘中に落とした、クルマユリの模様が入った羽織を拾い、肩にかける。

「なに？　もう終わりなん？」

　幸路郎の問いかけに、コクンと頷いたタシターニは「さらばだ」と言って、姿を消した。

　町の小さな本屋『那須（なす）書店』の店内。

「おはようございます」

　白いYシャツに黒ジーンズ、紺のエプロンをした従業員・狹之 貴司は真顔で、店主に挨拶をする。

「おはよう、貴司くん。今日もよろしくね」

　貴司の愛想のなさを咎めることはせず、店主はにこやかに挨拶を返す。

　狹之 貴司、改め、タシターニ騎士はとある事情からこの『那須書店』で、アルバイトをしている。

　タシターニの時は和装で顔を隠しているが、今は顔を出しており、シンプルな服装だ。“狹之 貴司”というのは勿論、偽名である。

　タシターニはこの世界での生活を満喫することに重きを置いているため、友達作りは二の次だ。幹部達（家族）の手助けをしたくて、時々スナオズの前に姿を見せるだけで、友達作りはどっちでもいいと思っている。

　また、ツンデレなのは表情のみで、心の中ではとても素直で真面目だ。ゆえに貴司として、しっかり仕事もこなしている。常連さんは彼の表情にもう慣れてしまったし、店主との仲も良好だ。

「こんにちわ。店主（那須）さん、お久しぶりです」

「久しぶりだね、幸路郎くん」

　聞き覚えのある声と知っている名前に、タシターニはビクッとした。恐る恐る店の出入口に目をやると、青いメッシュの入った黒髪が視界に入る。

　タシターニの予想通り、店にやってきたのは数時間前に斬り合った相手、碧志 幸路郎だった。

　どうしてこんなところにスナオブルーが来るのだ！？

　今はお客さんがいないため、POPをかいていたタシターニは、持っているペンをグッと握りしめる。

「最近、忙しくてなかなか顔出せんで申し訳ないです」

「ヒーロー頑張ってるんだってねぇ。時折ニュースで見るよ」

「いやいや、僕は大したことしてないですよ。ところで、あそこにいるニィサンは？」

「あぁ、彼は狹之 貴司くん。二ヶ月程前から働いてもらってるんだよ」

「さの、きし……」

　幸路郎からじぃっと見つめられ、タシターニは内心とても穏やかではなかった。

　もし、自分があのタシターニ騎士だとバレたら、どうなるか分からない。最悪、店主にも迷惑をかけてしまう可能性だってある。

　そんな考えが頭を過ぎり、タシターニはゾッとする。

「彼ね、表情で誤解されがちだけど、よく気が利くし、真面目に働いてくれるし、すごく助かってるんだよ」

　店主はニコニコ顔で、タシターニを心の底から褒めている。けれども、店主の隣にいる幸路郎の視線が痛くて、タシターニは素直に喜べない。

「へぇ……はじめまして。僕は碧志 幸路郎。これからも、このお店のことよろしくね」

　不気味な程にこやかな笑みを浮かべる幸路郎の言葉に、タシターニはただただ頷くことしかできなかった。

　そのあと、「貴司くん、少しの間、店を任せるね」と言い残し、店主は幸路郎と一緒に店の外へ出ていった。何とか正体がバレずに済んだことに安堵しつつ、タシターニは任された仕事をきっちりこなす。

　それから定時になると店主に挨拶をして、そのまま帰らず行きつけの居酒屋『いとま』に足を運んだ。

　自分と似た、寡黙な大将の空気感と、落ち着いた店の雰囲気に、ほっと一息つくタシターニ。好きな日本酒を呑み、お気に入りのポテトサラダを食し、このまま穏やかな時間が流れると思っていた。

　幸路郎が現れるまでは……。

「やっぱここの焼き鳥は最高やわ。ニィサンもお近付きの印にどうぞ」

　ねぎまを食べながら幸路郎は、焼き鳥セットの皿をタシターニの方へ寄せる。

「結構、です……」

「もしかして、焼き鳥苦手やった？」

　幸路郎の問いかけに、タシターニは首を横に振る。

「苦手というか……義妹（いもうと）が、鳥を愛しているので……決して、義妹（いもうと）が『食べるな』と、言っている訳ではなく、拙者（自分）が勝手に、食べないようにしてるだけ、です」

　タシターニは、鳥の精霊と契約しているフォンセ魔術師のことを、思い浮かべる。

　言葉が途切れ途切れになっているのは、慎重に喋らないと、本来の口調が出てしまう恐れがあるからだ。

「へぇ、ニィサン優しいんやね。ほんなら好きなメニューなんでも頼み。僕が一品奢るさかい。ほら、遠慮せんと」

　幸路郎は半ば強引に、メニュー表をタシターニに渡した。

「では……だし巻き玉子を……一緒に、食べませんか？」

「ええよ。大将、だし巻き玉子と、このニィサンと同じ日本酒ください。あ、ニィサンもうお酒ないやん。まだ呑むんやったら、お酒（こっち）も一杯、僕に奢らせて？」

　タシターニは幸路郎に言われるまま、冷酒とだし巻き玉子、ついでに鰤（ぶり）の刺身も、奢ってもらうこととなった。

　他愛ない会話……と言っても、タシターニは頷いたり相槌を挟む程度で、ほぼ幸路郎が一方的に話しているだけだが。二人は意外と気が合うようで、和やかな空気が流れている。タシターニは正体がバレる心配も忘れて、一切、表情（顔）には出ていないが、内心とても楽しんでいた。

「あ、そうそう今度のサイン会、当日はよろしくね」

「え……？」

「あれ？　店主（那須）さんから聞いてない？　近所の公民館借りてやるって話」

「サイン会をするという話は、聞いてます。あの有名なミステリ作家、碧（あお）路（みち） 幸（こう）志（し）先生が来てくれると……」

「あぁ、そういえば僕、本名で名乗ってたっけ？　じゃあ改めて自己紹介を。碧路 幸志って言います」

「え……あ、名前……」

「そ、めっちゃ単純なペンネームやろ？」

　幸路郎は悪戯っぽい笑みを浮かべる。

　タシターニは無言で自分のカバンを漁り始め、いつも持ち歩いているお気に入りの一冊を取り出す。

「ファンです。今まで出た作品、全部読んでます。どれも面白くて大好き、です」

　憧れの人物を目の前に、タシターニは声と手が震え、心臓はバクバクしている。

「ははっニィサン、表情（顔）と言動が一致してないで。でも、僕の作品が好きってことはなぜか伝わってくるわ。ありがとうね」

　幸路郎はどこか照れくさそうに、冷酒に口をつける。

「拙者（自分）はあまり、気持ちを表に上手く出せなくて……」

「ま、それも個性ってことで、いいんとちゃう？」

　幸路郎はタシターニの肩をポンポンと叩き、ニッと笑う。

「僕、なんかニィサンのこと気に入ったわ。だから貴司クンさえ良ければ、僕と友達になってくれへん？」

「え……」

　その言葉にタシターニは衝撃でしばらく動けなかったが、ハッと我に返ると二つ返事で了承した。

　こうして碧志 幸路郎と“狹之 貴司”は友人となったのだが……幸路郎と“タシターニ”が友人となるのは、また別のお話。

【タシターニ騎士 視点　完】