愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第58話「そうおっしゃるなら……」

　木々の影に埋もれるように、小さな人影が立っている。幼いとしか表現できないその顔には、黄色い双眸が埋まっている。少女の姿をした斧槍は、鋭くリュールを見つめた。

「我が名はスクアだ。知っているだろうな。のう、リュール・ジガンとブレイダ」

　首の角度を高くしてリュールを見上げているのだが、どこか見下されているような気になる。それはスクアの尊大な言葉遣いのせいだろうか。

「ゴウトから案内しろといわれている。それとも、この場で儂を斬るか？」

「その言い方、しつれ……へぶ」

「いいって」

　いつものごとく、相手に食ってかかろうとするブレイダの顔を押さえる。このやりとりは嫌いではない。

「案内してくれ」

「賢明なところは褒めてやろう。着いて来るがよい」

　戦場跡の平原を背に、林の中を進む。だんだんと木々の密度が増し、木漏れ日がほとんど届かなくなっていた。

「ここじゃ」

　スクアが小さな手で指を差す。鬱蒼とした中に隠れるようにして、粗末な小屋が建っていた。

「小僧だけ入れ。儂は小娘とここで待つ」

「は？　そんな危険なことできるわけないでしょう！」

「お互い戦う気がないという証明なのだがな」

「武器がなくても、魔獣がいるでしょう！」

「それは困ったのう」

　まともに考えれば、ブレイダの言う通りだ。丸腰のリュールならば、魔獣で簡単に殺すことができる。

　しかし、ゴウトがそんな手段を使うとは思えなかった。そもそもが、リュールを味方に引き入れようとしているのだから、簡単に命を奪うことはしないはずだ。

「いや、行くよ」

「リュール様！」

「少しでもおかしいと思ったら来てくれ」

「リュール様がそうおっしゃるなら……」

「すまんな」

　リュールはブレイダの銀髪に軽く触れ、小屋へと向かった。愛剣の視線は、痛いくらいに背中に刺さっていた。

「賢明で、豪気でもある。ゴウトやルヴィエの坊やが欲しがるわけじゃな」

　すれ違いざま、スクアの小声が耳に入ってきた。リュールは意図して無視をした。

「入るぞ」

「ああ、入ってくれ」

　しゃがれた声に促され、扉のない入口を潜る。暗がりの中心に、剣の師匠が座っていた。ブレイダを持っている時ほどではなくとも、リュールには人を超えた感覚や力が残っている。この程度ならば、昼間とさして変わらず見ることができた。

「座れよ」

「ああ」

　ゴウトの向かいに腰を下ろす。最悪の場合、最短距離で小屋を脱出することができるだろう。

「わざわざ来てもらってすまんな」

「前置きはいい」

「そうか、そうだな。説明してやる約束だったからな」

　ゴウトは一時黙り、重々しく口を開いた。

「俺らは、人を恨んでいる。理由は剣の嬢ちゃんから聞いただろう」

「ああ、孤児院だってな」

「あれは俺の希望だった。それを消し去った人間は許しておけない」

　それはリュールにとって初めて見る表情だった。温厚であったゴウトの顔は、憤怒に歪んでいた。

　それ程の怒りだったのは理解できなくもない。しかし、今のゴウトは正常だとは思えなかった。

「その連中は死ぬべきだと俺も思う。だが、それで終わりじゃないか？　他の人間には罪なんてないだろう？」

「当然、あ奴らは殺した。だけどな、俺はもうこんな思いはしたくない。あの子たちのためにも、人はこの世にいてはいけないんだよ」

「そのために魔獣で人を殺すと？」

「ああ、その通りだ。一緒にやろう、リュール」

　全く支離滅裂だ。人を滅ぼすという結論ありきの言葉。リュールには理解も共感もできない。何かに操られているのではと、飛躍した想像をしてしまうくらいだ。

　あの夜、ルヴィエやジルも同じような顔で同じようなことを言っていた。彼らの共通点はふたつだ。傭兵団の生き残りということと、もうひとつ。

「そうさせたのは、人になる武器か？　黒紫の」

「そうだ。彼女が俺を救ってくれた。そして、ルヴィエが道を示してくれた。人を滅ぼして俺も死ぬ。それしかないんだ」

　もうだめだ。リュールの心にその一言が寂しく響いた。

「わかった。決めたよ」

「そうか、やってくれるか！」

「いや、あんたらを止める。最初から決めていた通りだ」

「なん……だと？」

「無関係な人を傷つけるなって、俺はあんたから教わったから」

「そうか、ならば仕方ないな」

　ゴウトにやりと薄い唇を歪ませた。明らかに何かを企んでいる、あまりにも薄気味悪い仕草だった。