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人間のなる木

　ある会社の社長は、意地悪で自分勝手だ。

　他人に厳しいくせに、自分にだけは、本当にものすごく、甘い。

　一日十時間以上、しかも安い給料で、社員を働かせている。ほぼ毎日残業をさせ、休日すらも与えなかった。

　さらに、辞めたいと訴える者がいれば、怒鳴り脅して、無理矢理会社にとどまらせたこともあった。

　しかし一方で、自分はというと、遊びで散財したり、大きな豪邸を建てたり、度を越して贅沢な生活を送っていた。社長だからといって、偉そうだ。まさに酒池肉林だ。

　ところが、贅沢な日々の中、社長は悪夢を見るようになった。

　りんごの代わりに卵がなる、不思議な木があった。

　その卵からは、大人の人間が出てきた。奇妙な光景を目の当たりにして、社長は思わずにやつきながら、ある企みを思いつく。

「やつらに大きな豪邸を建てさせよう」

　卵から生まれた人間たちを、自分の社員、いや、奴隷として、長い時間ずっと働かせ続けたのだ。

「お前ら、ぐずぐずしないで働け」

　道具を運んだり材料を積み上げたりと、奴隷たちがいやいや肉体労働をするかたわら、自分一人だけはろくに働かず、飲み食いしたり、遊び呆けたり、くつろいだりと好き放題。そのくせ奴隷の一人が何か不満を言うと、偉そうに怒鳴り出す。

「うるさい。いいから、さっさと働け」

　それから、何時間もずっと遊び続けたのち、社長は建設途中の豪邸の様子をのぞいた。

　なんと、工事現場には、誰一人も奴隷がいなかった。

「あいつら、黙って勝手に逃げたんだな」

　仕方なく、新たな奴隷を呼ぶため、社長はまた卵のなる木の様子を見に行った。

　ところが、今度は、木に卵が実っていなかった。

「卵よ、出てこい。人間、出てこい」

　社長はお願いしながら木を揺すった。

　すると、大きな物体が落ちてきて、社長の頭上に衝突した。

　甘ったるい蜜の香りがただよい、虫の羽音が聴こえてくる……物体の正体は、蜂の巣だった！

「誰か！　助けてくれ！」

　大混乱の社長は、容赦なく怒り狂う蜂の群にただただ追いかけられ続けたのだった。

　まったく同じ夢を、社長は何日も見続けた。もっといえば、毎回寝るたび、必ず見た。

　社長はもう嫌になり、悪夢を見ずに済む方法を調べては実行したが、どれを試しても、まったく効果がなかった。できる限りのことをしたはずだが、すべてがだめだった。

　やがて社長は気持ちよく眠れなくなり、体調不良を引き起こすようにまでなった。

　今日も風邪を引いたので、会社を休み、自宅の豪邸で大人しくしていた。

「どうしたら、嫌な夢を見ないで気持ちよく寝れるのだろう」

　社長は信頼できる執事を呼び、悪夢のことを話し、相談した。

　執事は話を聞いて、何か思いついたようだった。それから、社長に言った。

「その夢は、予知夢のようですね。近いうちに悪いことが起こるのでしょう。例えば、どこかの誰かの恨みを買って復讐される、とか」

　一瞬、社長は動揺した。しかしすぐに怒り調子で言い返した。

「そんなことはない。私は何も悪いことをしていないぞ、冗談はよしてくれ」

　楽をして何が悪い。贅沢をして何が悪い。

　自分は何も悪くない。全然悪くない。

　社長は、自分は絶対に正しいと思い込んでいた。

　数日後、社長の豪邸で襲撃事件が起こった。

　数十人ほどの集団が叫び声を上げながら、敷地へ侵入してきたのだった。

「ボイコット！　ボイコット！」

おわり