同居人は魔神王様。最終決戦の途中ですが送り帰されました。

第29話 アリサとの夏へ。

　夏休み最初の朝、リビングに向かうと、既に沙良は家に来ていた。

「おはよう、匠海君。休日なのに珍しく早起きだね。もう少ししたら起こそうと思ってたよ」

「あぁ、おはよう」

「どうしたのその頬」

「ちょっとな。転んだ」

　どうやら目に見えてわかるくらいには痕があるらしい。今は良いが。どうでも。

　息を吸って、吐いた。

「あのさ、沙良」

　俺の声に何を感じたのか、沙良は朝食を作る手を止めて、顔を上げる。

「なに？」

「俺に、聞きたいこと、あるんだろ」

　沙良はパチリと瞬きを一つ。一瞬顔を伏せて。

「うん」

　帰って来たのは硬い声。だが、ここで誤魔化すわけにはいかない。沙良も同じことを思っていたようで。

「うん、まぁ、とりあえず、座りなよ」

　コンロの火が止まる音。コーヒーマシンが稼働する音。少しして、マグカップを二つ持った沙良がテーブルに座る。

「はい」

「あぁ、ありがとう」

　それから、ほんの少しの無言の時間。でもどうしてか長く感じられた。沙良は俯いて、じっとコーヒーに映る自分を見ていた。俺はじっと待つ。決意を何度も決め直して。沙良の言葉を、じっと待つ。逃げないように何度も心に鞭を打つ。

　微かなマグカップがテーブルに置かれる音に、顔を上げた。気がつけば、俺も俯いていたらしい。怯えるな。ちゃんと話すと、決めたのだから。

「匠海君。私ね、見てたんだ。宿泊体験学習の夜。アリサちゃんと二人で会ってるとこ」

　予想外の切り口に言葉が詰まる。

「匠海君がね、知ってるようで知らない人になった、気がしてさ」

　沙良は、寂し気に微笑む。

「最初は、アリサちゃんが来たから、色々改めたのかな、なんて思ってたんだけど、それにしたって、流石に変わり過ぎかなって。何だろう、二、三個歳を重ねました、みたいな。昨日と今日で変わり過ぎだよ、なんて思ってた」

　沙良の的確な指摘に、グッと手を握りしめる。

「でも、根っこの部分はちゃんと匠海君で、それで何度も納得しようとして、でも、戸惑っちゃって、それで、変な態度になっちゃって、あはは」

　恥ずかしそうに気まずそうに笑って、沙良は目を逸らす。言葉を途切れさせる。

　よし、俺が、答える番だ。

「実は……信じられないような話かもしれない、頭がおかしくなったと思われるかもしれない、けれど……」

　唇を湿らせるためにマグカップに口を付ける。優しい苦みが流れ込んでくる。

「けれど……」

　口が、上手く動かない。覚悟を決めたんだ。俺は。沙良とちゃんと話すと。ここで言葉を詰まらせてどうする。

　何を怖がっているんだ。

　沙良の前でまだ綺麗な振りをしたいのか、俺は。往生際が悪い。それでも、口が上手く、動いてくれなかった。

　そんな俺に沙良が向けたのは、微笑みだった。柔らかく包み込んでくれるような笑みだった。

「匠海君。大丈夫だよ。良いよ」

「でも」

「匠海君がちゃんと話そうとしてくれたの伝わった。正直に頑張って打ち明けようとしてくれたのわかった。それで十分だよ。疑ってごめん。変な態度になって、ごめん」

　沙良は頭を下げた。だけど、それは。

「沙良は、悪くない。何一つ、悪くない」

「ううん、私も、怖がっちゃったんだ。最初から、こんな風に話す時間を作るべきだった。匠海君に、作ってもらっちゃった。だから、ありがとう」

　沙良はどうしてか謝って、どうしてか礼を言う。悪いのは、俺なのに。

　このまま終わっても良かった。丸く収まった。でも、それでは、駄目だから。アリサに言ったことの責任を、逃げるなという言葉の責任を、取れないから。

「……これだけは、言わせてくれ」

「うん。聞く」

「……俺は、罪を犯した。誰にも裁けない罪だ。でも、間違いなく、大罪だ」

　息を一つ、二つ。飲みこんで、言葉をどうにか繋げる。

「裁けないけど、絶対に許されない。本来なら、沙良の近くにいて良い人間じゃない」

「それを決めるのは、匠海君じゃないよ」

「だけど、俺の罪は」

「決めるのは、匠海君じゃない。私だよ」

　その声に思わず、俺は言いかけたことを飲み込んだ。

「匠海君が何をしでかしたなんて知らないし、私にとって大して重要じゃないよ。その人の過去の失敗とか悪行ばかり見てそれが許される事無く、今のその人自身をちゃんと見ないなんてこと、私はしない。そんなことがまかり通るなら、生き辛過ぎるよ、この世界」

　沙良の目、覚悟の決まった目に容赦なく射抜かれる。

「匠海君は匠海君。私にとっての匠海君はいつだって、今ここにいる匠海君。それが、今の私の答えだよ。だから、どんな罪なのかは知らないけど、今ちゃんとしているのなら、それで良いよ」

　気がついたら、何かが込み上げていた。温かい何かが。慌てて目元を拭った。そっと差し出されたティッシュを受け取る。

「だからさ、寂しいこと、言わないでよ。匠海君が私のこと、嫌いじゃないのなら、傍にいて欲しいな」

　頷く事しかできない。ただひたすらに、首を縦に振った。

「き、嫌いなわけ、無い」

　どうにか絞り出した言葉、ぼやける視界の向こうで、沙良は顔を綻ばせる。

「ありがとう」

「そ、それは、こっちの、台詞、だ。ありがとう、沙良」

「それと、んー。変なこと言うけど。なんか言いたくなったから。おかえりなさい。匠海君」

「ただいま。沙良」

　足音が聞こえる。ゆっくりと降りてくる。その音に沙良は小さく笑って。

「はい、この話は終わり。アリサちゃんの前では、かっこつけたいでしょ」

「うっせ」

　しっかりと目元を拭いて、マグカップに残ったコーヒーを一気に流し込んだ。

「そうそう、今日、アリサちゃん借りるね」

「ん？　おう」

「楽しみにしててね」

「？　何をだ？」

　疑問符を浮かべる俺に、沙良は笑みだけを残した。

　そして、八月。夏は真っ盛り。その日は朝から暑かった。冷房の効いた部屋から一歩も出たくなくなるくらい。

　今日は花火大会。夏休みの宿題はとっくに終わって、正直暇だ。アリサは昼頃から沙良と用事があると言っていない。安達は部活の遠征とか言ってたし。佐竹も試合だと言っていない。本当に、暇だ。

　そろそろ準備しなきゃな。いや、場所取りのことを考えるならもう遅いのか。

　時刻は十七時。一時間前だ。

「タクミ」

　玄関の方から声がした。

「はいはい。今行きますよ、っと」

　ソファーから身体を起こして、財布とスマホをポケットに突っ込む。リビングの扉を開ける。

「行こう」

「……おう」

「？　どうかした？」

　アリサが首を傾げる。アップにまとめられた髪。白を基調に、水色の朝顔模様の浴衣。余程俺が変な顔をしているのか、首を傾げて、心配そうな感情を少し覗かせる。

「……変？」

「そんなことない。似合っている。似合い過ぎて、言葉を失ったって奴だ」

「そう。良かった」

　興味無さげにそっと逸らした顔。けれど、口元に、微かな笑みが浮かんでいるのに気づいて、顔が熱くなった。

「行くぞ。沙良はどうした？」

「外で待ってる。見せておいでって言われた」

「なんだよ。ったく」

　扉を開けた。温い風に出迎えられる。

「あっ、来たね。ふふっ、その顔。ご好評みたいで何よりだよ」

　やはりあの浴衣は沙良が選んだみたいで、心の中で拍手を送る。

「沙良も似合ってるぞ」

　ピンクの朝顔柄の浴衣に、浴衣の色に合わせたピンクの花の髪留め。正直、見た瞬間、心臓が喜び跳ねた。二人並ぶと非常に絵になる。

「ふふっ。ありがと。そういうこと、言えるようになったんだね」

「うっせ」

　夏の何かが溶けたような匂いの中、俺達は歩き出す。踏みしめるように、噛みしめるように。どこか浮かれた街の中を歩いていく。

「アリサ、この光景は、お前が守ったんだ」

「……ん。忘れないでおく」