焼き鳥が登場する物語

くるっぽー。

　屋台の準備が始まった。

　この時期になると食いっぱぐれなくてイイ。

　人間がワイワイガヤガヤ、ドヤドヤワイワイと、積んで並べて煮て焼いて、境内（けいだい）はあっという間に祭りに変わっていく。

　そしてオレは探す。

　この時期で、この境内で、この辺り。

｢……くるるる、ぽーぽっ｣

｢あ？！　お前去年のハトじゃね？｣

｢くるっぽ｣

｢ヤベエ、元気だったか？　まだ焼けてないから待ってな？｣

｢ぽっ｣

｢あはは、ウケる｣

　頭に白いタオルを巻いた若いテキヤの兄ちゃんだ。去年屋台デビューしたその新人の人間は、オレを見て笑っている。

　お互いに覚えていた、嬉しい。

　これ去年の写真、四角い板を見せてくれる。

　お前デカくなったな、ぽぽる。

　ここの模様は変わらんのね、ぽぽっ。

｢ん、焼けた。ちゃんと冷ませよ？｣

｢くるっぽ｣

　オレが貰ったのは焼き鳥、ニワトリという鳥の肉を串に刺して焼いた物。

　人間が焼いた鶏肉を鳥であるオレが食べる。美味しいんだこれが。

　お前共食いだよと躊躇（ちゅうちょ）していた兄ちゃんも、今年はポイポイくれる。

　地面に白い紙皿を置いてくれてるのも嬉しい。砂とかゴミが付いてない、ジャリジャリしてない美味しい焼き鳥。

　突っ付いて食べる、ツンツン、くるっぽ。

｢旨（うま）いか？　俺もアッチコッチで焼いてさ、上手くなったでしょ？｣

｢くるる｣

　そうだったのか、アッチコッチで。

　付いて行こうかな。

　多分この屋台は明後日までだ。二晩眠って、もう一つ眠ると居なくなってる。

　付いて行こう。くるっぽ。

　お腹いっぱいになって、陽当たりのイイ地面に落ち着くとまた四角い板を向けられる。

　パシャリ、くるっぽ。

　可愛く撮れたと見せてくれる。

　背中に桃みたいな模様のある、オレの姿。

　紙皿を突いているうちに、日が暮れる。

　祭りは夜も明るい。

　近くの茂みに隠れる。

　そんな地面に近い所は危険だと仲間のハトにクルッポされながら、いいよ大丈夫とクルッポしながら。

　野良猫に気を付けながら、兄ちゃんの背中を眺めながら。

　色とりどりの電球と、甘くてしょっぱい、いい匂い。

　そして朝は来たけど来なかった。

　イカ焼きのオバサンが聞いてるラジオ、男の声で、女の声で、世界が終わると叫んでいる。

｢くるっぽ｣

　祭りは後二日あるのに世界が終わるらしい。

｢くるっぽ｣

　イカは焼けているのに兄ちゃんは焼き鳥を焼かないのか。

｢くるる、ぽーぽー｣

　どこにいるんだろう？

　イカが焦げて燃えていく。

　オバサンの服も髪も、隣の飴屋も、次から次へと燃えていく。

　羽ばたく。

｢くるっぽ｣

　境内はゆっくり焼けていく。

　空から見れば、町も街も少しずつ焼けている。

　火を消す人間は居ないらしい。

　至る所に倒れたまま動かない人間、首の紐を振り回し走る犬。

　人間だけが倒れている、死んでいく、死んでいる。

　カラスもスズメも、犬も猫も、ハトも生きているのに。

｢くるっぽ｣

　神社に向かう石段の途中、木の陰になる所に俯（うつぶ）せで居た。

　鳥居にとまって確認、くるっぽ。

　乱れ吹く熱い風に、翼を閉じて地面に舞い降りる。白いタオルを突く。

　兄ちゃん、焼き鳥は焼かないのか。

　もうすぐじゃないか、この階段登ったら焼き鳥焼けるよ。

｢ぽ｣

｢……おまえ｣

｢くるっぽ！｣

｢……にげろよ｣

｢くるるっ！｣

｢……死にたく……｣

　襟首をクチバシで突く、脚で背中のシャツを掴む、重い、飛べない。

｢ぽ！｣

　喋らない、動かない、死んでしまったのか。

　白いタオルは簡単に外れた。クチバシでキュッとくわえる。

　ハトは平和の象徴じゃないのか、育ててくれたオレの親が誇らしげに言っていた。

　それが何か良く分からなかった。でも、みんなそう言われて育った。

　オレも子供が出来たらそう言って育てるつもりだった。

　平和の象徴。

　へいわの、しょうちょう。

　こういう時に役に立てないなら要らない、そんなもの。

　一番強いのは？　一番役に立つのは？

｢くるる、ぽ、ぽ｣

　兄ちゃんの手の甲の上に座る。

　ひなたぼっこをしているオレを気に入ってくれてた。ペッタンコになっている姿を、ハト溶けてんじゃん、と笑ったんだ。

　境内から火が回ってきた。

　オレが焼き鳥か。

　兄ちゃんの手の上で、ペッタンコのまま焼かれる。

　別に構わない。

｢くるっぽ｣

｢カアッ｣

　バサッバサッと火の海の上を飛んでる。

　地上からの灼熱の風に煽られながら、カラスに掴まれながら、タオルをくわえて、灰色になってしまったタオルを脚で持ったまま。

　一時（ひととき）優しくされたぐらいで命をかけるな、カラスに説教されながら、重いと文句を言われながら、今離せば軽いハトなど一瞬で巻き込まれると。

　カラスだって軽い、何をそんな必死に、離せばいいのに。

　突風から、竜巻から、激しい熱を逃げながら。

　やっと降りたのは山奥の小川の砂利の上。

　下流は人間が流れていた、ここは火も来ないのか涼しい緑の空気のままで。

｢くるっぽ｣

｢カア｣

　顔見知りぐらいのオレを助けた理由は、背中のハートマークだと言われた。

　なんとなくラッキーそうだと思っていたと、連れていれば死なない気がしたと、本当は一人で死にたくなかったからと。

　桃じゃないのか、ハトのハートか、そうか。

　同じ境内に住んでいたカラス。いつか左右の目の色が違うと仲間にからかわれていた。

　キレイだと思う、ちゃんと伝えておく。

　いつ死ぬか分からない。思った事は伝えよう。

｢くるる、ぽ｣

｢カアカッ｣

　そうだね、神様なら兄ちゃんも助けられたかも知れない。謝らないで、ありがとう。

　ハトは神様になれるかな。

　真っ黒になったタオル、カラスと寝床にしようと広げてみれば、オレがくわえていた所と脚で掴んでいた所だけが、真っ白。

　悲しいぐらい、白い。

　　終わり。