きみの愛。ぼくの恋。すべてが「まぼろしだ」としても

19

　翌日、麗奈（れな）は大学に顔を見せなかった。体調がよくないのかな？　女の子は毎月大変だな……あとでメッセージを送ってみよう。バイトの前に寄るよ。ケーキか何か買って行こうか？　それとも別の物がいいのかな？

　そんな事を考えながら懐空（かいあ）が学食でカレーを食べているところに忠司（ただし）が来た。

　忠司はクリスマスイブ前日に、いったん断られたバイト先のコを口説き落としていたらしい。そして、見事、イブのデートに誘いだすことに成功していた。

　手応（てごた）えはばっちりで、イルミネーションでムードも盛り上がる。そこで再度交際を申し込み、ＯＫの返事を貰（もら）った。懐空がそのことを知ったのは正月明けの事だった。

　忠司としてはすぐにでも懐空に言いたかったが、それより先に懐空の母親が病気と聞いて、遠慮していたようだ。

「一緒に鹿児島に行ったんだ」

ニヤニヤしながら忠司が言った。

「え、もう？」

すると嬉しそうに忠司が笑う。

「同じ飛行機ってだけだ」

　諦（あきら）めきれない忠司が彼女を構（かま）ううちに、彼女が同郷だと判ったそうだ。話すうち帰省に使う飛行機が同じ便だという事も判った。

「そこからは、なんだかどんどん巧くいった……」

　元旦には兄貴の車を借りて日南（にちなん）海岸に初日の出を見に行った。ついでに初キスもした、と忠司が自慢する。

「こっちは大晦日、元旦って土砂降りで、初日の出どころじゃなかったなぁ。それより、お兄さんがいるんだ？」

「うん、兄貴と俺の二人兄弟。今は名古屋の会社で働いてる。社会人１年生。正月には帰って来れなかった」

忠司が少し、寂しそうな顔をする。

「車は実家に置き去りで、ときどきお袋が使うくらいだったんだ。たまには走らせてやってくれって、兄貴、気持ちよく貸してくれた。電話で話しただけだけどね。それより麗奈ちゃんと、休みの間、どこか行ったりしたのか？」

「いや、麗奈は麗奈で実家に帰ったって」

「懐空がいないんじゃ、麗奈ちゃんもつまんなかっただろうね」

そんな話をしたのが休み明けの事だった。

　懐空の隣で福神（ふくじん）漬（づ）けの小袋を開封しながら忠司が言う。

「懐空さぁ、おまえ、麗奈ちゃんと巧くいってるの？」

「へっ？」

いきなりな話に懐空が目を丸くする。

「小耳に挟んだんだけどね ――」

忠司の話によると、麗奈を千葉のテーマパークで見かけたと、違う学部の友人から聞いたという。

「それがさ、そいつ、オフィシャルホテルに泊まったらしいんだけど、そのホテルでも見かけたんだって」

「……見間違いじゃないか？　そんな話し聞いてないし、いや、もし、それが麗奈だとしたら、きっと母の事で遠慮して言えなかったとか」

「―― 男と一緒だったって。３０手前くらいの、なんか、おしゃれな男だったって」

　庄司（しょうじ）さんだ、何の根拠もないのに懐空はそう思った。そして同時にそれを懐空は否定した。バイト先で、麗奈の庄司への態度も、庄司の麗奈への態度も、変わったとは感じていなかった。それとも、僕が鈍感なのか？

「懐空……心当たりがありそうな顔してる」

「ないよ、そんなの ―― 麗奈とは巧くいってる。昨日だって」

「昨日だって？」

言葉を止めた懐空に忠司が先を促す。

　しゃべり過ぎた、そう思った懐空だったが、声を潜（ひそ）めて白状する。

「麗奈が生理じゃなきゃ、麗奈の部屋に行ってた」

「……それって、麗奈ちゃんと深い仲になってるってこと？」

忠司もつられて声を潜める。

「いや……初めてするところだったってこと」

「ほほぅ、やっとその気になったか」

　こんな時、どんな顔をすればいいんだ？

「まぁ、そう言う事だよ」

「なるほど。それで麗奈ちゃん、今日は見かけないんだ。重いんだろうね、女の子は大変だ」

　来週、懐空から楽しい報告があるのを期待してる、頑張れよ、と忠司は食べ終わったカレー皿を持って次の講義に行くと食堂を出て言った。

　その日の講義が終わり、ＳＮＳを懐空が確認する。最終講義が始まる前に麗奈に送ったメッセージは未読のままだ。

（そんなに体調が優れないんだろうか……）

でも、まぁ、麗奈はケーキが好きだ。大学の門前にあるケーキ屋がお気に入りなのも懐空は知っている。

（麗奈が好きなケーキ、残っているといいけど）

　そんな事を考えながら、教室を出て校門へ向かう。すると、そこで待っていたのは忠司だった。

「懐空……」

忠司は深刻な顔をしている。

「忠司……どうかした？」

　忠司は懐空の肩に腕を回し引き寄せた。そして小さな声でこう言った。

「俺、見ちゃったんだよ」

「見た、って何を？　まさか幽霊？」

忠司は更に険（けわ）しい表情で懐空を見詰める。ただ事じゃない……さすがに懐空の表情も硬くなる。

「なにを見たんだ、忠司」

「うん……おまえの高校の先輩、なんて名前だったっけ？」

「坂下（さかした）先輩の事？」

「うん、その坂下ってヤツと麗奈ちゃんが仲よさそうに帰っていった」

「え？　って、昼はテーマパークで、って話を聞いたばかりで」

「でも、見ちゃったんだよ。男が麗奈ちゃんの肩を抱いて、歩きながら麗奈ちゃんのホッペにキスしてた。それははっきり見えた。見間違いじゃない」

「……キス？」

「よく見えなかったけど、口にもしてたかもしれない。そしてそのまま門を二人で出て行った」

「門を出て行った……」

「門を出て左に行った」

「麗奈も坂下先輩も家はその方向だ」

「懐空 ――」

　忠司が軽く懐空の体を揺すった。懐空の声があまりに力なく聞こえたのだ。

「しっかりしろ、懐空。麗奈ちゃんを責めるのもいい、このまま気が付かないふりして、成り行きを見てもいい。でも、その前に、自分の気持ちの整理は付けておいた方がいい」

そんな忠司を懐空が見た。

「気持ちの整理？」

「うん、麗奈ちゃんと、このまま付き合うのか、別れるのか。麗奈ちゃんに別れて欲しいと言われたらどうするのか」

「まだ判らない」

忠司の腕を強引に懐空が振りほどく。

「そりゃ、今、知ったばかりで判らないよな」

忠司を無視して懐空が校門に向かって歩き出す。

「おい、懐空」

「まだ判らない。忠司の見間違えかも知れない。麗奈は嫌がってても、僕の先輩だから我慢（がまん）したのかもしれない」

「懐空、だからって、どこに行くんだ？　バイトか？」

「麗奈のところに行く」

　急に走り出した懐空を忠司は追うが、門のところで立ち止まった。ここに居れば懐空は必ず通る、ここで待っていた方がいい。忠司はそう思った。

　麗奈のマンションの前で、懐空はＳＮＳを確認する。送ったメッセージは未読のままだ。フロントのインターホンで呼び出したが応答がない。懐空は目を閉じる。そして、尚弥（なおや）のマンションに向かった。

　尚弥の部屋の前で、インターホンを押すか迷った懐空の耳に、部屋の中から声が聞こえた。

「……あ……」

女の声だ。麗奈か？　緊張が懐空を包む。そして耳をそばだてさせる。

「……かいあ……」

麗奈が、僕を呼んでいる。何も考えず、懐空がドアを開く。いつもの通り、尚弥の部屋は施錠されていなかった。

　ドアの向こうは開け放たていたが、奥の方はガラスの引き戸が邪魔で半分しか見えない。

「懐空……好き……」

　ガラス戸に隠された場所から聞こえるのは麗奈の声だ。掠（かす）れるような、喘（あえ）ぐような、そんな麗奈の声だ。

　ガラス戸に隠されていない部分で、驚いて懐空を見た尚弥の顔が青ざめる。仰（あお）向（む）けに横たわる尚弥、慌てて上体を起こそうとするが巧くいかない。そして服を着ていない。

　気が付いたら靴を履（は）いたまま、懐空は部屋に上がり込んでいた。

　その勢いで、部屋の奥に進み、ガラス戸に隠された場所を覗（のぞ）き込んで見る。だらしない顔つきの女が、尚弥の上で裸の体を隠すこともなく懐空を見上げた。

「麗奈……」