娘が見た六文銭

一. 奥州の真田家

　穏やかな春の日だった。

　寛永四年（1627年）、奥州白石（しろいし）城。世は徳川幕府三代将軍、家光の治世。

　戦国の世ははるか彼方に消え、平穏な毎日が続いていた。

　奥州伊達家62万石は、江戸幕府の治世においては「大藩」で、当主の「独眼竜」伊達政宗（だてまさむね）はまだ健在だった。

　ここ、白石城を治めていたのは、その伊達政宗の「片腕」と言われ、「知の小十郎」と言われた片倉小十郎景綱（かげつな）の息子、小十郎重綱（しげつな）(後に重長に改名)であった。

　そして、つい先年の寛永三年（1626年）、正室の指月院（しげついん）（綾姫）を亡くした重綱の正室に上がったのが、阿梅（おうめ）という側室の女性だった。

　この時、彼女は28歳。

　少々気が強いが、若く、容姿端麗で頭もいい彼女は、「正室」に相応しい女性に成長していた。子供こそ二人の間に出来なかったものの、仲睦まじい夫婦だった。

　春、5月7日。

　この日は、彼女にとって、「特別」な意味を持つ一日だった。

　それは、父の命日であると同時に、自らの誕生日でもあったからだ。彼女は29歳になる。

（父上が亡くなって、もう12年か。早いものじゃのう）

　白石城は、藩庁とも言える、仙台・青葉城に比べ、質素で小さな城だったが、その一角に設けられた仏壇に彼女は足を運び、線香を上げて祈っていた。

　阿梅の父は、真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）。後に「真田幸村」として、大衆に名が知られるようになる戦国武将だった。なお、「真田幸村」の名は後世、軍記物や講談で知られるようになった名前で、本人は一度も名乗っていない。そのため、ここでは「信繁」で統一する。

　信繁の名は、武田信玄の弟にして、名将として名高い、典厩（てんきゅう）信繁に由来するという。一方で幸村の由来は、「幸」が真田氏の通字、「村」は徳川家に仇なす妖刀「村正」に由来し、さらに先の元禄頃に人口に膾炙された。

　そんな5月7日。昼過ぎに、居室にしていた城内の一角にある部屋に、彼女の弟が訪ねてきたことから、物語は始まる。

　なお、彼女の夫の重綱は、藩の所用として、政宗に呼ばれて仙台に出向いており、不在だった。

　訪ねてきたのは、16歳の若さの大柄な男で、筋肉が盛り上がっているような肩が特徴的だった。彼は、阿梅と同じく、伊達家に「拾われた」形になっていたが、まだ正式には家臣としては仕えていない立場だった。

「姉上」

　襖を開けて入ってきて、着座する弟。阿梅にとって、13歳も年の離れた弟ではあるが、信繁の正室・竹林院（ちくりんいん）の次男で、側室・高梨内記（たかなしないき）の娘の三女の阿梅とは、腹違いの姉弟（きょうだい）に当たる。

「大八（だいはち）か。大きゅうなったのう。そなたがここに来るとは珍しいのう」

　通称は「大八」。本名は、真田守信（もりのぶ）。

　後に、伊達家に仕え、片倉守信を名乗り、初代仙台真田家を作ることになる。

「お久しぶりです」

「で、何じゃ？」

　少々、気位（きぐらい）が強く、美人の割には性格がキツいところがある阿梅は、左手に持った、扇子を仰ぎながら、ぶっきらぼうに問うていた。

　すると、彼は阿梅が思いも寄らぬ一言を発してきた。

「それがしも16歳になりました。今日は、父の命日。父上の最期の事をお教えいただきたい」

　それは、阿梅がこの白石に弟と一緒に来て以来、彼が物心ついた頃から何度か問われていたが、その度に「幼いお前にはわかるまい」とはぐらかしていた。

　阿梅は、躊躇した。

「そなたもしつこいのう。その手の話は、お館（やかた）様か、殿にでも聞けばよい。戦好きな方々じゃから、喜んで話すであろう」

　と、体のいい断りをしようと試みる阿梅だったが、弟の目はいつになく真剣だった。

　そもそも、

「それがしは、まだ伊達家の家臣ではありませぬ。聞ける立場にありませぬ」

　と、むべもない返答。彼はまだ、お館様、つまり伊達政宗にも殿、つまり片倉重綱にも会える立場にない。

　片倉重綱の正室である阿梅の縁者ということで、城内への出入りは許されていたが、まだ守信は、従者のような扱いだった。

　守信が片倉家に仕えるのはもう少し先になる。

「それなら、父の最期を知る他の男子（おのこ）にでも……」

　言いかけた阿梅は、口を噤（つぐ）んだ。

（そんな男はもはや誰もおらぬか）

　何故なら、皆とっくに死んでいるから。そのことを阿梅はよく知っていた。

　小さく溜め息をついた阿梅。

「わかった。まあ、女子（おなご）のわらわの口からは、そなたの望み通りの回答はできぬかもしれんがのう」

「それで構いませぬ。姉上が、あの戦場（いくさば）にいたというお話は、聞き及んでおります」

　そう。弟の守信が言うように、阿梅は、あの凄惨な戦場にいた。守信もいたが、まだ赤子同然の幼児だったから、覚えてはいまい。

　血で血を争う、戦国時代最後の「大戦（おおいくさ）」の渦中に阿梅は確かにいた。

　阿梅は、ゆっくりと記憶を過去に飛ばす。

　もっとも、彼女が体験したことは、「忘れよう」にも「忘れられない」ほどの衝撃を持った事件だった。