第二章 玄永家の一族 ②
しかしそれは
玄永家に入った直後、宵江は急ぎの仕事が入ったとかで慌ただしく出て行ってしまったのだ。
智世は安堵して、通された部屋の中、一人座り込んでしまった。鏡台があり、洋風の長椅子と座卓があり、書き物机がある。そして──一人用の寝台も。
（……そうよね。いくら何でも今日が初対面なわけだし）
純和風の武家屋敷のような外観とは裏腹に、屋敷の内装は和洋折衷だった。というよりも洋館に近い。
（でも……ちょっとだけ）
──寂しい。
そう思った自分に驚く。
寝室が別であることも、婚礼の夜に夫が仕事に出てしまったことも。
何となく──拒絶されてしまったようで。
覚悟が決まっていなかったのだから、今のこの状況は智世にとっては願ったり
（……お話しくらいは、したかった）
まだ宵江のことを何も知らない。黒曜石の
──黒曜石の。
（……あれ？）
ふと──何かが引っかかった。
しかしそれが何なのかを探る
「智世さーん」
明るい声で呼ばれる。若々しい青年の声だ。智世が返答する前に、別の声が青年を制す。
「違いますよ
それはさっき門前で智世の様子を
「えー？ いいじゃん別に。
「茨斗さんが緩すぎるんですよ。まったく、こんな人が使用人頭だと奥様に知られてしまうなんて」
「何をーっ！」
じゃれ合うような、まるで仲の良い兄弟
智世は扉まで駆けていって、そっと開いた。
「あの……智世でいいです」
こちらを見る、恐ろしく美しい二つの顔と目が合って、智世は固まった。
予想に反して顔かたちは全然似てはいない。どうやら兄弟ではないようだ──何しろ片方は黒髪、そして片方は、おとぎ話で読んだ西洋のお姫様のような、珍しい金色の髪をしている。二人とも宵江が着ていたものとよく似た黒い制服を着ている。あの外套の下に着用していたということか。
二つの美しい顔が、言葉の続きを待っているようにずっとこちらを見つめ続けるので、智世はまたしても言葉を絞り出す羽目になった。
「えっと……奥様っていうの、ちょっとまだ慣れないかなって……」
すると──茨斗と呼ばれた青年のほうが、明るく天真
「ほらぁ！ 智世さんも智世さんでいいって！」
「まったく……ご本人がそうおっしゃるんじゃ仕方ないですけど……」
渋々、といったふうに十咬と呼ばれた少年が
智世は戸惑いながらも問いかける。
「あの、何かご用でしょうか？ えっと、立ち話も何ですし、よかったら中に」
「あ、智世さんダメですよ。男を軽々しく部屋に誘っちゃ」
茨斗に
「違います！ そういうつもりで言ったんじゃありません！」
「わかってますって。ちょっと言ってみただけ。おっ邪魔しまーっす」
茨斗は鼻歌でも歌いそうな勢いでそう言って、本当に遠慮なく部屋に入ってきた。
「……えぇ……？」
「申し訳ありません、智世様。うちの使用人頭、あんな感じなんです」
言いながら十咬も、こちらはいくらか遠慮がちに部屋の中に入ってくる。手に
座卓に盆を置くと、二人は並んで智世の前に立った。
「俺は茨斗。この玄永家の使用人頭です。何か困ったことがあったら、何でも俺に
「僕は十咬です。智世様のお世話係を仰せつかりました」
「初めまして。雨月智世です」
慌てて一礼すると、茨斗がにやりと笑った。
「違うでしょ智世さん。雨月じゃなくてー」
「あっ……」
智世は頰を赤らめた。すると十咬が
「いい加減にしないと宵江様に言いつけますからね」
「げっ。
智世は思わず笑った。そして二人に椅子を勧めたが、使用人だからと断られてしまう。
「でも、立ったままお話しするなんて。お願い、私が落ち着かないから座ってください」
そう言うと、二人は顔を見合わせて、それじゃ、とようやく座ってくれた。茨斗などは勧めずとも椅子に腰を下ろしそうなものなのに、妙なところで線引きをしているようだ。
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