うさぎは何故、負けたのか？

第2話 殴られ屋

人だかりの肩越しに見えた光景。

グローブを付けた２人の男。

片方の男はグローブだけ。もう片方の男はヘッドギアとグローブ、腰にポーチを付けていた。

「それではいきまーーーす！」

ヘッドギアを付けた男が一際大きな声を上げた。その言葉を合図に誰かがタイマーのスイッチを押して始まった。

さながら人で囲まれたリング。その中心で２人の男がグローブをちょんと合わせる。

ヘッドギアを付けていない男はなりふり構わず猛然と殴りかかる。そのパンチをヘッドギアを付けた男がスレスレの距離でかわす。まるで相手のパンチの軌道がわかっているかのように。

前後左右縦横無尽。

見事なディフェンス技術だった。

「はい、終了～！」

タイマーから終了の音が鳴ったのを合図にヘッドギアの男は叫んだ。

“殴られ屋”

以前、雑誌の記事で見た事があったけれど、生で見るのは初めてだった。

「くそ～！1発も当たんね～や！」

ひたすら殴りかかっていた男は悔しそうに、でも、スッキリしたのか笑いながら言った。

「次の挑戦者いませんかーー！」

ヘッドギアを付けた男が声高に言った。

「おい！真一！お前、空手やってたよな？チャレンジしてみろよ！」

「そうだ！そうだ！あの男倒したら１万円貰えるんだから、その金でもう１軒飲みに行こうぜ！」

「真一君！やってみなよ！」

先ほど真一の事を激励しながら肩を叩いた上司が、さっきよりも肩を強く叩きながら言った。

あ～やっぱり、さっきのは酔いのせいだなと真一は思った。

“１分間1000円殴り放題！おまけに倒したら賞金1万円！”

ヘッドギアを付けた男の側に置いてあるホワイトボードの看板にはそう書いてあった。

真一は高校生から空手をやっていて、インターハイに何度も出場していた。大会で優勝した事もあった。

実は自分でも相当自信があり、内心倒せるんじゃないかと思っていた。

「はーーい！はーーい！チャレンジしまーーーす！」

先輩の１人が真一の返答を待たずに勝手に叫んだ。

「ちょ、ちょ、ちょっと先輩！」

真一の制止も聞かず、先輩は無責任にヘッドギアを付けた男に駆け寄って言った。

「ウチの優秀な新入社員がやります！」

周りの観客たちも次の挑戦者を心待ちにしていたのか、真一の事を見て口々に言った。

「お！次のお兄さんなんか強そう！」

「おう！やれ！やれ！」

周りの観客たちが無責任に囃し立てる。

これが俺と源さんの初めての出会いだった。