殺戮學園逝徒會畸譚

第二十二話 嵐を呼ぶ男

　作品とは自らを捧げた、飽く事の無い喜びの根源である。

――リヒャルト・ゲオルグ・シュトラウス

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　前方のドアが開き、スケバン風の女装姿をした三年の先輩男子・仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）がバスに乗り込んで来た。そして、彼は真里（まり）愛斗（まなと）の方へ顔を向ける。

　愛斗（まなと）は姿勢を低くして座席の陰に隠れようとしたが、スペースの狭さとシートベルトで上手く行かなかった。尤（もっと）も、既にバスに乗っている事と座席まで割れているので、どの道意味は無かっただろう。

　大手を振ってアピールする仁観（ひとみ）は補助席に坐（すわ）っていた生徒達を態々（わざわざ）立たせ、更に愛斗（まなと）の隣にいた生徒を移動させて彼の隣に陣取った。

「よっ！ おはよう‼」

「お、おはようございます……。」

「いやあ、跳び乗ったバスに愛斗（まなと）君が乗っていたのは嬉しい偶然だったなー。」

　腕を組んで豪快に笑う仁観（ひとみ）は一見すると気風（きっぷ）の良い姐御肌の人物にも見えるが、実態は周囲に徒に混乱を撒き散らす非常識な男である。愛斗（まなと）は既にこの仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）という先輩が苦手だった。

「あの、西邑（にしむら）から聞きました。仁観（ひとみ）先輩、ですよね？」

「おうよ、如何（いか）にもこの俺（おれ）こそが天知る地知る人ぞ知る、仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）様よ。」

　中性的な声と顔立ち、女性的な格好が非常に紛らわしいが、「俺（おれ）」という一人称を聞いてから改めて彼を眺めてみると、確かに仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）は紛れも無く男の様だ。愛斗（まなと）は恐る恐る質問を続ける。

「御気を悪くされたら御免なさい。昨日からずっと気になっているんですが、どうして女子の制服をお召しなのですか？」

「格好良いから。」

　即答かつ簡潔、しかし常人の感性とはかけ離れた回答に、愛斗（まなと）は困惑を隠せなかった。

「格好良い……ですか……。」

「違う言い方をすれば奇抜だろ？ 奇抜、つまり個性的。俺（おれ）が俺（おれ）である為に、俺（おれ）は俺（おれ）の個性を追求するのさ。先人の辿ったやり方に倣（なら）い、内面を通り一辺倒に磨いて、道を突き詰めれば自ずから個性というものが発現するのだと言う奴も居るが、俺（おれ）の考えは違う！ 個性的たらんという一つ一つの意識の積み重ねこそが人を本当に個性的にするんだよ！」

「は、はあ……。」

　解る様な解らない様な理屈に、愛斗（まなと）は気の抜けた返事をする他無かった。

「つ、つまり特に已（や）むを得ない事情とかは無くて、単にしたいから女装しているだけだと？」

「そういう事だな。だから俺（おれ）の事をオカマ呼ばわりしたり女扱いしたりする奴はぶっ殺すぞ。愛斗（まなと）君も覚えとけよな。」

　自分から誤解させるような格好をしておいて、随分と理不尽な事を言うものだと、愛斗（まなと）は呆れたがそこは言葉をぐっと飲み込んだ。そんな彼の様子に何か思ったのか、仁観（ひとみ）は言葉を続ける。

「言っておくがな、愛斗（まなと）君よ。俺（おれ）は男の格好をしたい奴は男の格好をすれば良いし、女の格好をしたい奴は女の格好をすれば良いと、そう思ってる。服装の選択ってのは全ての人間にとって自由であるべきだ。そこに特別な事情なんて何にも要らねえのさ。」

「そうですかね……。」

「ま、とは言っても実際には服装にも規定はある。実際、俺（おれ）ももっと派手な格好をしても良かったんだが、一応學園（がくえん）には制服で行かねえとな。」

「スカートは改造してますよね？」

「まあな。でも愛斗（まなと）君、実は校則で、男子の制服は足首まで隠れる事っていう規定があるんだぜ？ それによれば、俺（おれ）のこのスカートは寧（むし）ろ校則通りなわけよ。俺（おれ）は体も中身も完全に男だからな。」

「凄い屁理屈……。っていうか、染髪と化粧は普通にアウトですよね？ あと、昨日は気付きませんでしたがカラコンとピアスも……。」

「はっはっは！ 何処かの生徒（せいと）會長（かいちょう）でもねえのに硬え事言うなって！」

　嗚呼、この人は都合の良い時だけ適当に理屈を付けているけれど筋を通すつもりは無い、そういう身勝手な人なのだ。――愛斗（まなと）は少しの会話で仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）という先輩男子についてそういう印象を持った。

　唯、この時愛斗（まなと）は少しだけ得体の知れない違和感を覚えたのだが、その原因に気付くことは出来なかった。

　一方、そんな愛斗（まなと）の思いなど露知らぬ仁観（ひとみ）は話題を変える。

「しかし、バス通学ってのは楽チンだな。明日から暫（しばら）くは世話になるが、一層卒業までこれで行こうかな？」

「え？ 今まではバスじゃなかったんですか？ まさか……。」

　仁観（ひとみ）がバスに乗り込んで来た経緯から、愛斗（まなと）はとんでもない想像をしていた。それを察してか、仁観（ひとみ）は笑って否定する。

「おいおいおい、幾らこの俺（おれ）でも毎朝走って学校には行かねえよ。」

「あ、そりゃそうですよね……。」

「停学前までは単車で通学してたんだがよ、今朝もそのつもりで家を出たらお釈迦（シャカ）になって修理に出してたことを思い出してな。慌てて走ってたら運よく前の方にうちの學園（がくえん）のバスが見えたんで、ラッキーと思って跳び乗ったんだ。」

「そ、そういう経緯でしたか……。」

　しかしそれでも、仁観（ひとみ）が見せた芸当は人間業ではなく、驚愕を禁じ得ないものだった。尤（もっと）も、見た目に依（よ）らず超人的な身体能力を宿す可能性については愛斗（まなと）自身もよく知っている。愛斗（まなと）は目線だけを窓の外に向け、映っている憑子（つきこ）に無言で問いかけた。

『君（きみ）の疑問も無理は無いけど、彼のは自前の地力よ。信じ難い事だけれどね。』

　憑子（つきこ）は忌々し気に愛斗（まなと）の手前に陣取る仁観（ひとみ）を見詰めていた。

『仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）。華藏（はなくら）月子（つきこ）の幼馴染にして、腹立たしい事に一目置かざるを得ない唯一無二の超人。これで人間性が真面（まとも）なら完璧超人だったんだけれどね。』

　華藏（はなくら）月子（つきこ）の人間性も真面（まとも）とは言い難い、と愛斗（まなと）は感じていたが、仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）の評に関しては意見が一致した。このような男と付き合いを続けている親友の西邑（にしむら）龍太郎（りょうたろう）の気が知れないとも思っていた。

　そんな中、バスは急カーブして傾斜のある坂道を登り始めた。

「おっ？ そろそろ懐かしの我が學園（がくえん）に着くみてえだな。」

「そうですね。」

　愛斗（まなと）にとってみれば、仁観（ひとみ）からの解放の時が間近に迫っているという意味で朗報だった。とは言え、どうせこの厄介な先輩は十五分休みや昼休みに愛斗（まなと）の教室にやって来るのだろう。

（西邑（にしむら）……。今程お前の交友に口出ししたくなった事は嘗（かつ）て無いよ……。）

　愛斗（まなと）は普段、如何（いか）に親友とはいえプライベートまで口を挟むべきではないと弁えている。「親しき中にも礼儀有り。」ということだ。しかし、校則を守る気も無く、それを適当な理論武装で誤魔化し、他校の生徒と大喧嘩して互いに病院送りに為って停学処分を受け、その停学明けにも尚バスの屋根に跳び乗って一時停車させるほど非常識な、この前代未聞の問題児に関しては流石（さすが）に一言二言問い詰めたい気分になってくる。

　バスは學園（がくえん）構内の停留所に入り、いつもよりも少し遅めに愛斗（まなと）達生徒を一日の始まりへと誘う。

☾☾☾

　バスから降りた後も、仁観（ひとみ）は愛斗（まなと）を解放してはくれなかった。昨日知り合ったばかりだというのに、もう親友気取りで馴れ馴れしく首に腕を回してくる。仁観（ひとみ）の服装が服装なので、傍から見ると背の高い不良の女生徒が小柄な男子生徒の恋人に甘えてじゃれ付いている様にも見えてしまうだろう。

　二人は丁度、華藏（はなくら）學園（がくえん）の創立者・華藏（はなくら）鬼三郎（きさぶろう）の立像前までそのまま歩いてきた。

『真里（まり）君ったら、ラブラブじゃない。本当、熟々（つくづく）男にモテるのね。』

　憑子（つきこ）に冷やかしの言葉を掛けられるも、もっと厄介な人物に絡まれている愛斗（まなと）はそれどころではない。

「愛斗（まなと）君は小っちゃいのは仕方ねえけど細っこいのは良くねえなあ。今度一緒に飯食いに行こうぜ。美味（うま）いカレー専門店紹介してやるよ。」

「は、はあ……。」

「龍（りょう）君も誘おうな。それから他にも愛斗（まなと）君の友達連れて来てもいいぜ。あ、と言っても生徒會（せいとかい）の連中は勘弁な。俺（おれ）、あいつら苦手だからよ。」

「え⁉」

　何気ない強引な御誘いの中で飛び出した言葉に愛斗（まなと）は思わず声を上げた。仁観（ひとみ）はその反応に逆に驚いて愛斗（まなと）から腕を放した。

「な、何だよ？」

「先輩、僕（ぼく）が生徒會（せいとかい）役員だって分かるんですか？」

「何言ってんだ？ 有名だろ？ 去年、一年でありながらあの會長（かいちょう）に近付こうとして役員に立候補して、当選しちまった勇敢な男がいるってよ。」

　どうやら仁観（ひとみ）は完全に分かっている様だった。

（どういうことだ？ 先週、僕（ぼく）以外の生徒會（せいとかい）役員が死体になって消えたあの事件が起きてから、僕（ぼく）が生徒會（せいとかい）役員だったって事実はみんな忘れていた。なのに、仁観（ひとみ）先輩は覚えている……。）

　愛斗（まなと）の疑問を余所に、仁観（ひとみ）は立ち止まって前方の空を見上げていた。

　否、空というより、彼の停学前には無かった建物、假藏（かりぐら）學園（がくえん）の生徒寮の屋根を眺めている様だった。

「あ、あああれはですね、先輩……。」

「知ってるよ。奇妙で面倒な事になったんだってな。」

　仁観（ひとみ）は先程までとは打って変わって真剣な表情で華藏（はなくら）學園（がくえん）に顕れた異物を見上げていた。

「面倒……いや、厄介と言った方が良いな。まだ当分出て来ねえとは思うが、あそこにはあいつが居る……。」

　その眼差しは、愛斗（まなと）に絡んでいた時とはまるで別人の様であった。真面目な顔をしていると、奇抜な格好よりも整った容貌が印象の前に出て際立つ。

『仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）……。生徒會（せいとかい）役員の事を覚えていた……。警戒すべきは彼か、それとも……。』

　憑子（つきこ）もまた、新たな陰の到来を感じている様だった。

「っと、そういや俺（おれ）、登校したら生活指導室に来いって言われてるんだわ。」

　仁観（ひとみ）は思い出した様に愛斗（まなと）に向かって手を振った。

「じゃ、また後でな。昼にそっちへ行くからよ。」

「べ、別に無理なさらなくても……。」

「行くからよ。」

　愛斗（まなと）がやんわりと断ろうとしても、仁観（ひとみ）は有無を言わさず訪問すると宣言した。

　そして、別れの言葉を唐突に告げた意味も愛斗（まなと）にとって再三の驚愕と共に判明する。仁観（ひとみ）はその場で跳び上がると、彼方に見える高等部三年生の校舎に向かって消えて行った。

「な、何て跳躍力……。會長（かいちょう）、本当にあの人生身の人間なんですか？ 僕（ぼく）みたいに、何人分かの身体能力が加わっているとかじゃなしに？」

『生身よ。』

　仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）という男はその名の通り嵐の様に愛斗（まなと）の前に現れ、嵐の様に去っていった。

☾☾

　昼前の十五分休み、愛斗（まなと）の教室の扉が勢い良く開いた。

「よっ！」

　派手な化粧をした女装の男子生徒が登場し、隣同士に坐（すわ）っていた愛斗（まなと）と西邑（にしむら）は同時に目を背けた。そんな二人の許（もと）へ向け、仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）は図過々々（ズカズカ）と教室に上がり込んできた。

「椅子借りるぜえ？」

「ちょっ⁉」

　愛斗（まなと）の前に坐っていた女子生徒・戸井（とい）宝乃（たからの）もとばっちりを受け半ば強引に自席を奪われた。

「仁観（ひとみ）先輩……噂に違（たが）わぬ自己中男……‼」

　戸井（とい）は愛斗（まなと）、西邑（にしむら）、仁観（ひとみ）を憎々しげに眺めながら三人から距離を取った。

　仁観（ひとみ）はそんな彼女を気にも留めずに話し始める。

「しっかし、本当に假藏（かりぐら）と融合しちまったんだなあ。不思議な事もあるもんだ。」

　相変わらず、窓があった壁には机が積み上げられ、その向こうでは假藏（かりぐら）學園（がくえん）の生徒達が雑話付（ザワつ）いている。唯、普段は燥（はしゃ）いでいるだけだが、今日は様子が違った。

「仁観（ひとみ）だ。」

「あいつが……。」

「あんなオカマ野郎が本当に爆岡（はぜおか）さんを……？」

　次の瞬間、仁観（ひとみ）はバリケードを形成していた机に蹴りを入れた。机は綺麗に假藏（かりぐら）側へ飛んで行き、バスの中で彼が愛斗（まなと）に伝えた「禁句」を発した不良の顎を打ち気絶させた。積み上がっていた机はそのまま達磨（だるま）落としの様に下へ落ちてバリケードの形を保った。

「ひ、ひええ……。」

　即断即決、且（か）つ容赦無き暴力に愛斗（まなと）は竦（すく）み上がった。そこには華藏（はなくら）月子（つきこ）とは違う意味での、もっと単純な恐怖があった。

「俺（おれ）の名前に畏怖（ビビ）るくらいなら言っちゃならねえ事くらい知っとくべきだったな。お前もそう思うだろ、龍（りょう）君よ？」

「その節は御世話になりました……。」

　西邑（にしむら）は深々と頭を下げた。仁観（ひとみ）と負けず劣らず我が道を行くように見える彼にしては珍しい行為だ。

「西邑（にしむら）、どういうことだよ？」

「君（きみ）がバリケードを作ると言い出した時、私（わたし）は外部と連絡しようとしていただろう？ その相手を見て、假藏（かりぐら）生は青褪（あおざ）めた。ここまで言えば解るだろ？」

　西邑（にしむら）の言う通り、愛斗（まなと）は納得した。あの時、西邑（にしむら）が連絡しようとしていたのは仁観（ひとみ）だったのだ。

「良いって良いって。畏（かしこ）まらなくても。元々俺（おれ）、假藏（かりぐら）生って殆（ほとん）どの奴は嫌いだしな。華藏（はなくら）の仲間があいつらに酷い目に遭わされてると来ちゃ、黙ってられねえよ。」

「あの、もしかして停学の原因になった喧嘩って……。」

「ん？ ああ。會長（かいちょう）に假藏（かりぐら）送りにされた元華藏（はなくら）生が虐められてるって聞いてムカついてな。その主犯に焼き入れてやろうとしたら、こっちも唯じゃ済まなかったんだよな。イキッといて入院したのは一寸（ちょっと）格好悪かったかな。」

　愛斗（まなと）の質問に対する西邑（にしむら）や仁観（ひとみ）本人の回答から、幾分か愛斗（まなと）は仁観（ひとみ）の事を見直した。自分から喧嘩を仕掛ける行為は褒められたものではなく、停学も已む無しだが、結果的にその武勇伝によって愛斗（まなと）は救われた形になる。

　ほんの少しだけ、愛斗（まなと）はこの仁観（ひとみ）について興味が湧いた。

「ところで、西邑（にしむら）とはどういう知り合いで？」

「ああ、俺（おれ）から声を掛けたんだ。何でも新進気鋭の作家が華藏（はなくら）に居るっていうから興味を持ってな。作品を読んでみたら確信したんだ。『こいつは俺（おれ）の同志だ。』ってな。」

「同志、ですか？」

　西邑（にしむら）と仁観（ひとみ）は文学と音楽で畑が違う。しかし、この思いは西邑（にしむら）も同じの様だ。

「私（わたし）も同感ですね。人間性は兎（と）も角（かく）、己の作品への向き合い方、姿勢には共感するものがある。正直、仁観（ひとみ）先輩と出会う迄はずっと孤独だった。こと作品への姿勢に因る疎外感は真里（まり）にすら埋められない。」

「姿勢？」

「ああ、そうなんだよ。」

　仁観（ひとみ）は大胆不敵といった笑みを浮かべる。

「ズバリ、『全ての自作を遺作と思え。』これが劫々（なかなか）理解されなくてな。」

「次があると思っていい加減な気持ちで執筆する奴は皆死ねば良い！」

「俺（おれ）の親父がそうだったんだが、人間長生き出来るとは限らねえからな。瞬間に命を燃やして魂の全てを賭けて破滅上等で作曲するんだ。」

「明日死ぬかもしれないと思って自作と向き合え！」

　仁観（ひとみ）よりも過熱して過激な事を言い始める西邑（にしむら）を見て、愛斗（まなと）は彼が仁観（ひとみ）と同類だと心から理解した。意気投合したのも納得である。

『真里（まり）君、この二人の言う事を真に受けては駄目よ。はっきり言って誰しもに出来る生き方ではないわ。』

「解ってますよ……。」

　憑子（つきこ）も呆れた様子だ。

「いやあ、しかしこっちは落ち着くなあ。新クラスは堅苦しくて敵わん。」

「が、学年違いの部外者が我が物顔で居座る気ですか……？」

「そう言えば先輩、ずっと入院と停学で三年になってから真面に学校来てませんでしたね。」

「そうなんだよなあ。何か一週間くらい休んでた副（ふく）會長（かいちょう）も今日から来やがったらしくてさ。小煩（こうるさ）い奴なんで絡まれねえ内に逃げて来たって訳よ。」

　思いがけず仁観（ひとみ）の口から飛び出した言葉にまたしても愛斗（まなと）は驚愕した。

「登校したんですか⁉ 基浪（もとなみ）副（ふく）會長（かいちょう）が⁉」

「ああ。後、会計の砂社（すなやしろ）も来てるらしいぜ。」

　生徒會（せいとかい）副（ふく）會長（かいちょう）・基浪（もとなみ）計（けい）、会計・砂社（すなやしろ）日和（ひより）。共に死体となって忽然（こつぜん）と消えた筈の生徒會（せいとかい）役員だ。

『成程、本命の面倒事の方も確り動いている様ね。』

　嵐の様な男に振り回されて忘れていた「闇」が不意に愛斗（まなと）達にその存在を仄（ほの）めかした。