〜アンティオンライフ〜

第1話 はまっちゃいました！

　油断した。ふと余所見をした隙にまさか、目を疑ったが現実だ。

　「..嘘でしょ？」

　私は、アリジゴクにはまったようだ。

「すっぽりだよ..どんどん吸い込まれてく。

どうしよ、このまま喰べられちゃうのかな？｣

漏斗状の渦に呑まれ、中心には主がいる

このまま吸い込まれ続ければ確実に餌食だ。

「キシャー！」「うわ、こわっ！」

口をあんぐりと開けて待っている、容赦は無い。当たり前だ、捕食対象なのだから。

「あーあ、もうダメだ..もう終わりだー。」

諦め掛けたその時、渦の中から手が伸びて何かが身体を引っ張り上げる。

「え！？　何なにッ！？」

アリジゴクの元へ行く前に、渦の奥に誘われる。辿り着いた空間は小さな部屋のようになっており、幾つかの人々がそこに住んでいるようだった。

「危なかったね、名前は？」

「えっと...シズクです。」

名を名乗りぺこりと小さく頭を下げると、群れを率いた先頭に立つ男が笑顔を向ける。

「シズクか、俺はタツキだ！

よろしくな。」

掌を差し出して来た、握手をしろという合図だろう。少し戸惑いつつ手を出すと、迎え入れるように強く握り返した。

「ここはどこ？

あなた達は何をしているの」

「俺たちもお前と一緒だ、落ちたんだよ。」

「…え？」

「わかってんだろ、アリジゴクだよ。

ここにいる連中は皆そこへ落ちた奴らだよ」

集団の中の一人が大きな手振りで伝える。

「なんでこんな所に部屋が..外へ出ないの？」

「出れるならとっくにやってるさ、何をやってもダメだったんだ。だからここにいる」

「‥どういう事？」

まるで意味が分からない、何故部屋を作ってまでとどまっているのか。幾ら出る術が無いといえど、途中で考えるのを辞めてしまったか

「簡単な話だ。

〝どうせ外へ出れないならば中に棲む〟

そういう選択をしてみたんだ」

「.....嘘でしょ..？」

住めば都の言葉にならい、新居を整えてみた｡

慣れてしまえばどこも故郷に生まれ変わる

「それほど悪くも無いぜ、食糧だってほら！」

小太りの中年が流れる砂の滝に手を突っ込む｡

暫くそうして手を抜くと、腕には大きなアリが絡まっていた。

「ひぃっ！」

「若いな、オレたちも始めはそうだった。

だけど今ではな....ふんっ！」

アリの頭と胴体をへし折り分離させ、首の断面に歯を突き立てかぶり突く。

「がふっ..ばくっ...うん、うまいな！

こうして平気でかじるくらいに違和感がない｣

「アリは貴重な栄養源だからねー！」

「皆で仲良く分けて食べましょうね。」

一匹の大きなアリを囲んで人々が団らんする

これがこの場所では普通の日常らしい。

「……うえっ。」

「はじめの頃は火を通そう、時間は掛かるが我慢してくれ。そっちの方が食べやすくなる｣

「いや、まぁ....はい。」

普通にただ〝食べたくない〟のだが、強く気を遣われている為もう言い出せそうにない。

「ホントに食べるの？

..ていうか、なんでこんなに大きいの。」

砂の中に入ると捕食サイズになるのかアリがかなり壮大なスケールに変わる。多分こちら側が小さくなっているのだろう....何故だ？

「まぁ大丈夫だ、直ぐに慣れるよ！」

「はぁ..」

不安で不安で仕方ない。

（私、ここにいつか慣れさせられるの？）

自分の中の常識が大きく変えられてしまう、この小さな砂渦部屋の中できっと。