　温かい深皿をベッド脇の机の上に置いてから、ぐったりとベッドに横たわる異母弟、アールの白い髪に手を伸ばす。

　怪我からの熱は、まだ、下がっていない。大丈夫だろうか。しかしライが顔を顰めるより先に、アールの、ライと同じ瞳が鋭くライに噛みついた。

「弟扱いするなっ！」

　鋭い声が、小さな空間に響く。

「『七つ輪』だとは認めているが、俺はおまえを兄だとは認めていないっ！」

　普段通りの、アールの拒絶。その言葉に寂しさを覚え、ライはアールに背を向けた。

　そのライの耳に、深皿に匙が当たる音が響く。食べることができるのなら、大丈夫。柔らかく煮込まれた肉が咀嚼される音を聞きながら、ライはアールに見えないように微笑んだ。

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