若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

24．いとしのあなたと

「フローラ」

　愛しい人の声がして振り返ると、ラルスが扉を開けて立っている。

　タキシード姿に、赤い髪は後ろに撫でつけられていて。

　見慣れないラルスの姿に、どくんと心臓が跳ねる。

「ラ、ラルス……」

「……きれいです、めちゃくちゃ」

「ありがとう……ラルスも、すごく素敵だ」

「はは、ありがとうございます。こんなの着慣れないんで、こっぱずかしいですよ」

「あは、僕もそわそわしちゃってたんだ。一緒だね」

　顔を見合わせて笑ったあと、ラルスはその優しい目をまっすぐに向けてくれた。

「びっくりしました？」

「うん……こんなに嬉しいサプライズはないよ」

「ならよかった。いきましょう。ベルはツェツィーが連れてきてくれます」

　ここにきてから、みんなはフローリアンのことをフローラ、ツェツィーリアのことをツェツィーと呼ぶようにしている。ツェツィーリアだけは呼び名を変えず、みんなに敬称をつけているが。

　ラルスに差し出される手。

　フローリアンがその上に自分の手をそっと乗せると、二人はツェツィーリアの家の玄関を目指した。

「開けますよ」

「うん」

　ラルスの言葉に頷くと、鮮やかな青い空と眩しい光が二人に降り注いだ。

　招待客はいつのまにか移動していて、目の前に大勢の人たちが溢れている。フローリアンたちが姿を見せた瞬間、割れんばかりの拍手が湧き起こった。

「うわ……」

「進みましょう、フローラ」

　足元には簡易の絨毯が敷かれていて、真っ直ぐ進んだ先には牧師が待っている。定番の結婚式の入場曲が、家の中からピアノの音で奏でられ始めた。

　ラルスを見上げるとにっこり笑っていて、張られた肘に手をそっと置く。面映く、それでいて溢れる笑みを抑えきれない。

　フローリアンはラルスと足を揃えながら、ゆっくりと牧師の元へと向かった。

「今日のよき日に、この若き二人の婚姻の場に立ち会えることを神に感謝いたします」

　牧師はまず、空を仰いでそう祈りを捧げている。この国での定番の言葉なのだろう。

　それからフローリアンとラルスを見て、にこりと微笑んでくれた。

「俺、もうそんなに若くないですけど」

「もう、ラルスっ」

　ラルスの言葉にフローリアンがつっこむと、周りの招待客の声がくすくすと聞こえてくる。

「二十九歳など、まだまだ人生の序盤ですよ。進んでよろしいですかね？」

「はい、すみません」

　人生後半であろう牧師は穏やかに頷き、やはり定番であろう説教を少し説いてくれる。

「人は支え合って生きていくものです。家族、隣人、友人……出会った全ての人たちがあなたと関わり、そして今のあなたはいろんな形で支えられています。まずはあなたたちを支える皆に感謝を」

　牧師の言葉に、フローリアンは多くの者の顔を思い浮かべた。

　ツェツィーリア、イグナーツ、ディートフリート、エルネスティーネ、ラウレンツ、メイベルティーネ、リーゼロッテ、シャイン、ヨハンナ、バルバラ、ルーゼン、ユリアーナ、王城にいた頃に関わった者たち、そしてこの街に来てから関わった者たちを。

　僕は、たくさんの人たちと関わって、支え合ってきたんだ……

　じんわりと胸が温かくなる。

　そしてフローリアンは、深い感謝を捧げた。

「……今思い浮かべた者たちよりも、さらに近いところで支え合っていくことになるのが、夫婦という存在です。新郎、ラルスよ」

「はい」

　牧師に目を向けられたラルスは、しゃんと背筋を伸ばした。

「汝は新婦フローラを法的に婚姻した妻とし、本日より健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しきときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、死が二人を分かつまで、真心を尽くすことを誓いますか？」

「はい。この命ある限り、俺はフローラに寄り添い、助け、何があっても最期の時まで愛し通すことをここに誓います」

　大きな声ではっきりと宣誓してくれるラルス。ツェツィーリアにしばらく涙は我慢しろと言われたのだが、それは一体いつまでだろうか。

「新婦フローラ」

「……はいっ」

　牧師の顔がフローリアンに向き、少し緊張で顔をこわばらせる。

「汝は新郎ラルスを法的に婚姻した妻とし、本日より健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しきときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、死が二人を分かつまで、真心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓い……」

　フローリアンはそこまでいうと、ふと言葉を止めてしまった。

　もちろん、誓う。それは当然だ。

　けど、それだけでは足りない。フローリアンのラルスへの想いは、そんな一言で終わらせられない。

「フローラ、好きに誓っていいですよ。俺も、フローラの気持ちが知りたいです」

　ラルスがフローリアンの心を読んだかのようにそう言ってくれた。

　フローリアンの口角はふわりと上がり、こくんと頷く。

「僕は……」

　フローリアンは後ろを振り返り、招待客に顔を向けた。たくさんの人が祝福してくれているのを改めて感じる。

　後ろの方でツェツィーリアがメイベルティーネを抱きあげてくれているのを見て、ふっと笑みが漏れた。

「僕は、たくさんの人に支えられてきた。特にラルスと、そこにいるツェツィーには、数えきれないくらいの愛をもらった……本当に、ありがとう……」

「フロー様……」

　ツェツィーリアの嬉しそうな顔を見ていたら、声が震えてきてしまう。泣くのはまだだと自分に言い聞かせて、フローリアンは声を上げた。

「僕は、明るくて、優しくて、ちょっととぼけたところもあるけど人に愛されるラルスを、僕も愛しています。ううん、誰よりも僕がラルスを愛しています」

「……フローラ」

　視線をラルスへと上げると、その瞳は少し揺らいで見えて。ラルスへの愛が溢れ出す。

「僕がラルスを裏切ることは、絶対にありえない。困ったことがあれば、一緒に乗り越えよう。病気になったら看病させてほしい。ラルスが泣いていたら慰めるよ。嬉しいことは一緒に味わおう。悲しいことがあれば、半分請け負ってあげる。僕は、ラルスのことが好きだから……大好きだから……！」

　フローリアンはとうとう我慢できず、ぽろりと涙を溢れさせた。

　熱いものが頬を伝って落ちていく。

「ずっとラルスを愛していくって誓えるよ。一生、この気持ちはなくならないって……」

「フローラ……俺もです」

　はらはらと流れる涙を見て、ラルスが優しく目を細めてくれる。

　そして牧師に「誓いのキスを」と言われ、フローリアンはそっと目を瞑る。

　ラルスはの大きな手が頬に触れると、唇に温かいものがふわりと当たった。

「おめでとうーー！！」

「ラルス君、おめでとう！」

「フローラ社長、素敵ですー！」

「結婚おめでとう！！」

「幸せにねー！！」

　わぁっと歓声が上がり、胸がいっぱいになる。

　いつか、兄のディートフリートが結婚した時のことを思い出した。

　あの時から、こんな結婚式が夢だったのだ。自分の言葉で宣誓したユリアーナのように、フローリアンもそうしたいと。

「ラルス……ありがとう、ラルス。僕の願った通りの結婚式だよ……」

「フローラが今まで頑張ったからですよ。だからみんな、こうやって祝福してくれるんです」

　そう言いながら、ラルスはハンカチで優しく涙を拭いてくれた。

　家の中からは、またピアノの曲が流れてくる。

「あ……〝愛しのあなた〟だ」

　フローリアンがそういうと、ラルスは跪いて手を差し伸べてくれた。

「いとしい俺の奥さん、どうか踊ってくれますか？」

　ラルスの見上げる瞳は優しく愛おしく、フローリアンは迷わずその手を取る。

「うん……僕ね、ずっとこの曲でラルスと踊ってみたかったんだ」

　誰もが愛する人と踊ったことのある曲。その思い出が、フローリアンにだけないのが悲しかった。

　でも、それも今日で終わりだ。この曲はきっと、人生で最高の思い出のダンス曲になる。

「俺もずっと、この曲でフローラと踊りたかったんです」

　フローリアンは立ち上がったラルスにぎゅっと腰を抱き寄せられ。

　祝福の声が上がる中、これまでにないくらいの笑顔を互いに見せ合う。

　フローリアンではなく、フローラとして堂々と生きていられること。ラルスと夫婦として認識してもらえること。

　その幸せを噛み締めながら、フローリアンはラルスと踊り続けた。

　ずっと、ずっと──