若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

22．ずっと一緒に

　ツェツィーリアとイグナーツは、オルターユ王国のモワノという街に住んでいるらしい。

　長い旅路を終えてその街に入ったフローリアンとラルスは、見慣れぬ景色にきょろきょろとあたりを見回す。

　街は大きくて人口も多そうだが、周りは山や川などの自然に溢れている。それに海もあるそうで、内陸の国に住んでいたフローリアンたちは胸を鳴らした。

「広い街ですね」

　ラルスはメイベルティーネを胸に抱きながら、ほうっと息を吐いている。

　ハウアドル王国の王都のように広いわけではないが、活気のある賑やかなところだ。

「ここは芸術の街とも言われているって馬車の中で聞いたけど、あちこちで絵を描いたり音楽を奏でたりしてるんだな。すごい」

　目に鮮やかな絵があったり、彫刻が飾られていたり、耳に心地よい音楽が流れていたりして、飽きのこない街だ。

　ラルスが壁一面に描かれた街の地図を見つけて確認したあと、手紙に書かれた住所に向かって歩き始めた。

「フローラ、こっちです」

「わ、待って！」

　振り向いたラルスに手を差し出されて、フローリアンは手を握る。

「迷子にならないでくださいね」

「ラルスの方こそ……！」

「俺、さっきの地図でこの街の道を全部把握したんで」

「相変わらず、ラルスの記憶力はどうなってるんだよ」

「はははっ」

　ラルスは楽しそうに笑っていて、フローリアンは口を少し尖らせてみせた。

「僕はこれだけの街、覚えるのには時間がかかりそうだ」

「もし迷子になっても、必ず見つけ出しますよ」

「……うん」

　優しい瞳になったラルスの手をぎゅっと握る。日の当たる場所でこんなことができる日がくるとは、思ってもいなかった。

「こんな風に街中を歩けるなんて、夢みたいだ」

　少し前までは、考えられないことだった。街がきらきらと光って見えるようで、胸がきゅうっと嬉しさを訴えてくる。

「こ、恋人に、見られてるかな……？」

　目だけで見上げると、太陽の光がラルスをきらめかせる。

「ベルもいるし、夫婦に見られてると思いますよ」

「そ、そっか」

「フローラ」

「ん？」

　ラルスのまっすぐで真面目な瞳に吸い込まれそうになった瞬間。

「ちゃんと式を挙げますから。少しの間、待っていてください」

　真剣な声音に、フローリアンの心臓はどくんと跳ねる。

　みんなに祝福される結婚式。フローリアンが誰より望んでいたことだ。それに気づいてくれていたことが、なによりうれしい。

「うん……待ってる」

　フローリアンはぎゅっと手を握ると、ラルスの腕に密着しながら歩いた。

　そうして街の中をずっと進んでいると、どこからかピアノの音色が耳に入ってくる。

「これ、〝愛しのあなた〟だね。オルターユ王国でもポピュラーな曲なのかな」

「そうかもしれませんね。ダンスも盛んな国のようですし」

「あのね、僕、この曲で……」

「あ、ここですよ、フローラ！　ツェツィーリア様の住む家は」

「え？」

　ふと左を見ると、周りに比べて広い庭に煉瓦造りの大きな家が建っている。ピアノが聞こえてくるのは、そこからだ。

「こ……こ？　じゃあ、この曲を弾いているのは……」

「フロー様？！」

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イラスト/遥彼方さん・星影さき

　りんと鈴の鳴るような声と同時に、ピアノの音が止まった。

　大きな家の窓から見えるのは、長い銀髪の美しい女性と、背の高い金眼黒髪の男性の姿。

「ツェツィー！！」

「フロー様……フロー様！！」

　ツェツィーリアはその窓から遠ざかったかと思うと、玄関から飛び出してきた。フローリアンも思わず庭に入り込み、駆け寄ってくるツェツィーリアを迎える。

「フロー様……本当にフロー様ですわ……！」

「本物だよ！　僕も国を出てきたんだ」

「ええ？！」

　驚いているツェツィーリアの後ろからイグナーツもやってきた。フローリアンは二人に向かって事の経緯を説明する。

「ハウアドル王国は、兄さまが王位を継いでくれたんだ。僕が女だってことも全て話した」

「そう……でしたの……そうでしたの……！　ようやくフロー様は、女として生きられるのですわね……」

　ツェツィーリアの手がフローリアンの頬を撫でていく。その目からははらはらと涙が溢れ落ちていて、フローリアンも込み上げてきた。

「ツェツィー、僕より先に泣いちゃってるじゃないか……」

「だって、嬉しいのですわ……フロー様が、ようやく、ようやく女として生きられて……こんなに早く再会できるなんて、思っていなかったんですもの！」

　いつか必ず会おうと小指を絡ませてした約束。

　それは、遠い遠い未来の話だと思っていた。

　メイベルティーネが女王となり、フローリアンが退位して……それからのことだと。

　フローリアンが女に戻るのも、ラルスと正式に夫婦になるのも、ツェツィーリアと会えるようになるのも。

「僕も、こんなに早く願いが叶うなんて思ってなかった……会えて嬉しい……嬉しいよ、ツェツィー！」

「フロー様ぁ……っ」

　わっと声を上げると同時に、抱き合いながら涙を流した。ひっくひっくと二人してしゃくり上げる。

　さんさんと降り注がれる日差しが今までの苦しみを消すように、優しく温めてくれた。

　しばらくして少し落ち着くと、そっと離れたツェツィーリアが少し微笑みを見せた。

「これからは、ずっと一緒にいられるんですの……？」

「うん……ツェツィーたちさえ良ければ、近所に住みたいよ」

「今、隣が空き物件でしてよ！」

「え？　本当に？」

「フロー様から見れば、小さな家だとは思いますが……」

「構わないよ、執務室くらいの大きさがあれば、そこで充分事足りてたんだから。ねぇラルス、ツェツィーたちの家の隣でもいい？！」

　後ろを振り返ると、ラルスが微笑みながら「もちろん」と頷いてくれて、フローリアンとツェツィーリアは手を取り合って喜んだ。