若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

05．婚約破棄

　翌朝の審議会では、ユリアーナを投獄した方が良いという意見が出た。

　父親のホルストに加担していた可能性があるからと。

　ディートフリートは、ユリアーナが関与していた証拠はないと主張し、どうにか投獄は免れたが。

　この国では、重大な犯罪者は家族も刑に服さなければいけないことがある。犯罪抑止に繋げるためであり、それがハウアドル王国では普通なのだ。

　国外追放の案も出たが、ディートフリートは必死に食い下がった。国外に出られたら、追跡できなくなる。ユリアーナを探せなくなる。

　あの手この手で言いくるめて、最終的にはアンガーミュラーの家督を剥奪、財産の没収、王都の居住禁止のみで済んだ。と言っても、ディートフリートは家督の剥奪だけで済ませてあげたかったのだが。

　処分が確定すると、すぐさまユリアーナとその母親が呼ばれた。

　昨日は寝られなかったであろう顔色の悪いユリアーナに向かって、あの言葉を言わなくてはいけない。

　己の所業が残酷すぎて、胸がしくしくと痛む中、ディートフリートは声を発した。

「ユリアーナ・アンガーミュラー。僕は貴女との婚約を……破棄する」

　いつもハキハキと返事をするユリアーナだが、この時ばかりはかくんと首を落としただけだ。

　その後で、王が処分を言い渡している。

　全てを言い終えると、ユリアーナは「ご温情、感謝いたします……」とだけ漏らしていた。

　ユリアーナと母親は、肩を落としたまま王城を去っていく。

　持たせたのはわずかなお金だけ。アンガーミュラーの屋敷にも戻らせず、そのまま王都から追い出されていた。

　隙を見てお金を渡してあげたかったが、それすらできなかった。

　最後の言葉が婚約破棄の言い渡しだったことに、悔しさが募る。

「王子……」

　部屋で立ち尽くすディートフリートに、ルーゼンが声を掛けてくれた。

　その隣では、シャインが苦しそうにこちらを見ている。

　そんな二人を目の前にすると、不意に涙が溢れてきた。

　悔しくて、悔しくて、悔しくて、悔しくて。

　愛する人に残酷な仕打ちをしてしまったことが、つらくて。

　ユリアーナと離れ離れになったことが、悲しくて。

　ぼろぼろと流れる涙が止まらない。

「ディートフリート様！」

　駆け寄ってくれた二人に飛び込んだ。そして、泣き叫んだ。

　己の無力さを嘆いて。

　最愛の人に絶望を与えたことが苦しくて。

　一緒になれないことに、絶望して。

「あああ……ああああああっ！！」

「王子……っ」

もうここにユリアーナはいないのだと思うと、心がずたずたに引き裂かれたように胸が痛くなる。

二人の騎士に支えられ、ディートフリートは泣いた。

泣いて泣いて、声が枯れた時。

ぐちゃぐちゃだった頭はいつの間にかクリアになっていて。

「ルーゼン、シャイン……僕は、真犯人を見つける」

　静かにそう告げると、ルーゼンとシャインは頷いた。

「探しましょう、王子！　本当の犯人を！」

「そうですね。そうすれば、またユリアーナ様を迎えられる可能性があります」

「ルーゼン、シャイン、僕に力を貸してくれ」

「当然です！！」

「よろこんで」

　三人は手を合わせると、ニッと笑みを見せたのだった。

　そうしてディートフリートが最初にやった事は、まず王と王妃……つまりは両親にお願いすることだった。

「父上、母上。僕に弟を作ってください」

「……突然、どうした？」

王が訝しげにディートフリートを覗き込んでくる。

「弟が、欲しくなったのです。そもそも、王位継承者が僕だけという状況が好ましくない。もし僕が事故に遭ったり病気になったらどうするんですか」

　もちろん、ディートフリートは理解している。

　無用な継承争いを引き起こさぬよう、両親が下した苦渋の決断だったことくらいは。

「……しかし」

「もしも弟が王位を願うなら、僕は喜んで譲りましょう。もちろん、弟がいるからと遊んで暮らすつもりはありません。帝王学も引き続き学び、王となるべく精進します」

王と王妃が目を合わせた後で、王妃の方が困ったようにディートフリートに言った。

「けれど、もう産めるかどうかもわからないわよ？」

「母上はまだ三十六歳ではないですか。大丈夫、可能性は十分にあります。お願いします」

　そう言って頼み込んだがまだ不安だったので、料理人に無理を言って父親の料理には精力増強薬を、母親の料理には媚薬を混ぜてもらった。

　毒見役の侍女にも理由を言って協力させた。侍女に効いてしまった薬の効果は、ルーゼンを与えて落ち着かせる。ルーゼンも満更ではなさそうだったから、構わないだろう。

　もちろんここまでしたのには理由がある。

　真犯人を見つけられなかった時の保険が欲しかったのだ。

　見つけ出すつもりではいるが、現状ではそれが厳しいとわかっている。その時には王位を弟に譲り、ユリアーナと同じ身分になるつもりだと、ルーゼンとシャインにだけは伝えていた。

　反対されるかと思ったが、二人はむしろ賛成してくれたのだ。どんな形であれ、王子とユリアーナ様が一緒になるのが一番良い、と言ってくれて。

　本当にこの二人には感謝しかない。

　そうして両親に薬を与え続けること数ヶ月、王妃は狙い通りに妊娠、そして出産した。

　生まれた子はフローリアンと名付けられ、めでたくラウツェニング家にもう一人の継承者ができたのだった。