笑われたい道化見習い

第1話

　隣国ではお笑いというものが流行っているらしい。

　俺はその話を聞いて、この近くにいるらしい人物……人々の間で噂されている道化に会いにいった。

　この国のお姫様は笑った事がない。

　仮面の様な無表情を固定、その顔をいつでも保っている。

　若くして国交の仕事に精を出し、両親の手助けをしているが、どんなに面白い話を聞いても、ぴくりとも表情を動かさない。

　それどころか、くすりと笑い声も口にしないらしい。

　それは日常でも同じだった。

　だからみんな不思議がっていた。

　どうして、お姫様は笑わないんだろうと。

　トラウマがあったり、悲しい過去が在ったりするわけでもないのに。

　笑わないお姫様に疑問を抱くのは、その姫様のお世話係をしている俺も同じだった。

　色々な世話をしているけれど、姫様が笑っているところは見た事がない。

　気になった俺は、ついつい聞いてしまったのだ。

　お姫様にどうして「笑わないんですか」と。

　冷静に考えたら、かなり危ない質問だったと思う。

　人には分からないトラウマなどがあったら、無神経だし。

　単純に不敬な気がする。

　よくお姫様に怒られなかったな、と思った。

　それで、肝心の答えだけど。

　お姫様は何も言ってはくれなかった。

　当然だろう、お姫様の家族や、他のお世話係も知らない事なのだから。

　ただのお世話係である自分に教えてくれるわけがない。

　俺は、気になっていたものの、それ以上理由を聞こうとは思わなかった。

　笑わない理由を疑問にすら思わなくなった頃、その理由は判明した。

　数年たって、仲良くなった頃だ。

　やんごとなき人。

　とくに人々のてっぺんに立つ存在は、みだりに心を動かしてはいけない。

　お姫様は、最初の仕事を行う日に、両親からそう言われていたらしい。

　だから、お姫様はそれを信じて、感情を表に出さないようにしてきた。

　他国と交渉する時、話し合いをする時に、自分の感情を表に出す事は相手に情報を一つ与える事。

　だから、常に仮面をつけて、過ごしていたらしい。

　けれど、お姫様は不器用だったから、他の人が苦も無く外せる仮面を外せなくなってしまったらしい。

　それで、日常で笑えなくなってしまったのだという。

　泣く事も、怒る事もできないけれど、お姫様はなにより笑えない事が辛いらしい。

　自分が楽しいと思っていることを伝えられないのが、嫌らしい。

　だから俺は、お姫様の仮面を外すために、その日から色々な事をした。

　楽しい話や、面白い話を仕入れては、お姫様に話しかけた。

　失礼かもしれないけど、時にはちょっとくすぐったりもした。

　けれど、お姫様は笑えない。

　ずっと、仮面をつけたまま。

　一生このままなのではないかとお姫様は不安になっていた。

　無表情なのに、ずっと一緒にいた俺には分かる。

　お姫様は悲しんでいる、嘆いているのだと。

　だから俺は、偶然国の近くに訪れた道化に弟子入りする事にした。

　その道化は、お笑いが流行している国の道化だ。

　だから、師事すればお姫様の力になれると思ったの。

　その日から、誰かを笑顔にする方法をたくさん学んで、いっぱい練習した。

　そして、免許皆伝になった頃に、お城に戻ってお姫様の前に立った。

　俺は緊張しながらたくさんの芸を行った。

　けれどそれでもお姫様が笑う事はなかった。

　滑稽すぎて笑えないと言われた。

　わざとらしすぎて、笑う事が出来ないと。

　おそらくへたなんだろう。

　俺はかなりへこんだ。

　お姫様を笑顔にしたい。

　その一心で、それからも道化の修行を頑張ったけれど、その努力はなかなか実らなかった。

　俺達が当たり前にできる事が、そんなにも誰かにとって難しい事だなんて思わなかった。

　けれど、転機はおとずれた。

　その時、お姫様が笑っているように見えたのだ。

　日常の何気ない動作。

　頭上から、俺の頭の上にただ鳩の分がおちてきただけだ。

　その時は、おろしたての新しい服を着ていたから、だいぶあわてまくってしまった。

　二人きりで、いて。

　周りに誰もいない時。

　その時、お姫様がかすかに笑ったような気がした。

　それを見て俺は思った。

　笑わせる方法が大切なんじゃない。

　お姫様が安心して、感情を表に出せる環境が大切なのだと。

　だから、俺は笑わせる事を学ぶのをやめて、お姫様に寄り添う事にした。

　お姫様が、心から安心してくれる場所を作るために。

　数年後。

　俺はお姫様の外交の仕事で、一緒に隣国へ向かった。

　仕事が終わった後に、二人でおしのびの外出にでる。

　変装しているから、だれもお姫様の身分は知らない。

　お笑い文化に溢れる国の中は、誰もが明るい笑顔をふりまいていた。

　その国のなかで、笑顔を見せる一人の女性。

　お姫様は笑う事ができるようになっていた。