MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１９ 『ミートアゲイン』

　ミナトは旧友と再会した。

『波（は）動（どう）使（つか）い』鷹（たか）不（ふ）二（じ）桜（おう）士（し）。

　茶筅まげが特徴の髪型で、袴と青い着物にウルトラマリンのマントを羽織り、腰には混合六十五振りの一つ『一（いち）期（ご）長寿花（きずいせん）』が下げられている。

　年は二十三歳。背は一七一センチ。

　大きな瞳の上には凛とした力強い眉が引かれ、肩越しに、ミナトを射抜くように見返した。

　涼風が吹き抜ける。

　――おもしろいやつに会えたもんじゃ。

　すでに、オウシは楽しくなっている。だが、笑顔で迎えるよりも再会のちょっとした奇縁を、この涼しげな余韻とたわむれたい気分だった。

「また会ったのう。元気か？　ミナト」

　ミナトが神龍島へ行く途中、ルーリア海で遭遇し、そこで数年ぶりの再会を果たした。

　海をゆく手段を、オウシたちは私設海軍の船として持っており、この水軍を鷹不二水軍といった。

　オウシの乗る一軍艦の船『アルタイル』も、ルーリア海を渡りイストリア王国を目指していたのである。

　ちなみに、鷹不二水軍は、貿易や運輸、政治活動まで手広く行うことで知られる。オウシが国主を務める武（む）賀（が）ノ国（くに）が持つ、武力を要した一種の会社のようなものだった。

　今回はたったの二週間ぶりの再会だから、互いに懐かしむことはない。

　涼しげな威厳のある目がミナトを捉えている。

　――エヘンエヘン。決まった。

　オウシ大得意の顔である。

　ミナトはオウシのまじめな顔を一瞥し、目を閉じて言った。

「オウシさん、ほっぺたにジェラートがついてますぜ」

「なぬっ。これはしたり」

　さっきまでのかっこいい決め顔が一目散にどこかへ去ってゆき、着物の袖で拭こうとしていた。

　そこに、隣にいた少年がティッシュを差し出す。

「逆です」

「で、あるか」

　ミナトはくすりと笑って、オウシの隣にいる少年に向き直った。

「チョコ味でしたか」

「ええ」

「ミツキさん、お久しぶりです。こんなところでどうされました？」

「お久しぶりです。奇遇ですね、ミナトさん。私と大将は貿易のためこのマノーラまで出向いた次第です」

『少（しょう）年（ねん）軍（ぐん）師（し）』岡（おか）守（もり）三（みつ）基（き）は、鷹不二氏に仕える参謀である。

　メガネをかけた少年で、服装は書生風。手には扇子が握られている。年は十七歳、背は一六五センチ。腰には業物八十振りの一つ、『常（とこ）世（よ）御（ご）前（ぜん）』が下げられている。

　年齢でいえば、ミナトが親しかった人だとケイトが同じになるだろうか。

　オウシは頬のジェラートを拭って、ミツキに抗議する。

「わしは大将じゃのうて隊長じゃ。鷹不二水軍の隊長、鷹（たか）不（ふ）二（じ）桜（おう）士（し）じゃ」

「公の場で大声はやめてください、隊長」

「で、あるか」

　この二十三歳の鷹不二水軍大将は、自分よりも六つも年下の少年の言うことは素直に聞くらしい。ミツキが参謀なのもあると思うが、信頼あってのことだろう。改めて見ても、メガネの下の目は鋭利な賢さがひそんでいる。

「しかし、今日はお二人ですか」

「ええ、二人で充分な仕事だったもので。これから船に戻ろうと思っていたところです。晴和王国に帰るところでした」

「残念だなァ。もう帰られるとは。またオウシさんと遊びたかったのに」

「遊びは遊びでも、剣の試合か」

「ええ。今度こそまじめに遊んで欲しいと思っているんですよ」

　ミナトは刀に左手の指をかけ、飄々と言ってのける。

　そのとき、たったかと男の子が駆けてきた。

「あ、ミナトくんみっけ！　まじめに遊んでよー！」

「ああ、ごめんね。あはは。ちょっと知り合いを見つけてしまったんだ」

「そっか」

「うん。だからまた今度遊ぼうよ」

「わかった。いいよ」

　男の子はかくれんぼを再開してまた駆けていった。

「いやあ、怒られてしまったなあ」

　照れたように頭をかくミナトに、オウシは笑って、

「りゃりゃ。ミナトがとぼけるわ」

　ミツキが言う。

「そういえば、ミナトさん。『ゴールデンバディーズ杯』優勝おめでとうございます」

「ありがとうございます。ご存知でしたか」

「ええ。町中で話題になっていますから」

「わしもそれを聞いて、コロッセオに出てみたくなったぞ。どうじゃ？　今から参加してみるのも悪くないと思うが」

　勢いよく立ち上がるオウシを、ミツキが止める。

「一軍艦のみなさんを待たせることになります。戻りますよ」

「よいではないか。一試合だけじゃ。そこでミナトと戦うんじゃ」

「昨日大会に出ていた人と戦うのはどうかと思いますよ。ミナトさんも相当にお疲れでしょう」

　ミナトは二人の会話を笑いながら聞いて、

「僕は構いませんがねえ。が、ランダムマッチですぜ」

「だそうです。諦めてください。そういえば、コロッセオの参加者が失踪する事件もあるようですね。ミナトさんもお気をつけて」

「りゃりゃ。ミナトなら平気じゃ」

「なぜ大将が答えるのですか」

　嘆息するミツキに、ミナトが聞いた。

「ああ、そうだ。僕の友だちの兄が参加者で、失踪してしまったそうなんです。失踪事件について、なにか知りませんか？」

「申し訳ありませんが、我々にはこれといった情報はありません」

「やつが知っているかどうかじゃ」

　オウシが手のひらを横に向ける。

　すると、オウシの手から衝撃波のようなものが飛んだ。