MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１２４ 『バンテージジョイント』

　クルメンティスの証言により、彼の魔法が判明した。

　それは、相手を包帯のように固定する魔法である。

　ロメオは自分の身体で感じた異変から、より精彩に理解する。

「なるほど。ワタシの魔法解除を避けるために、手を封じるように身体を固定した。おそらく、魔力反応の感覚から、関節に作用している」

「やるじゃん。さすが、伊達に魔法を打ち消すなんて大層な魔法を使うだけあるよ。魔力反応に関しちゃあ感度がいいぜ。そうだよ、関節を固定するってのがメインの使い方だ」

「つまり、ワタシは肩や肘や手首など、いくつかの関節を固定されて、動けなくなっているということですね」

「そういうことさ。だからロメオさん、あんたは突っ立てるだけになってんのよ。関節が可動できないってのは、人間で言えばすなわち動けないってことにほかならない。人形遊びをしたことあるか？　人形も人間と同じさ、関節が動かなきゃ身体は動かねえ。操り人形も関節を糸で吊って操るように、関節が固まれば動きが取れなくなるってことだな。ついでに、腰も固定したから腰をひねることもできねえぜ」

　ドヤ顔で説明したクルメンティス。

　クロノは言う。

「《バンテージ・ポイント》恐るべしー！　包帯で巻くようにポイントを固定する魔法だが、特に関節を固めることでより大きな効果を発揮するようです！　これによって、ロメオ選手は動けなーい！　あの『バトルマスター』が動けなくなる場面を、だれが想像したでしょうか！　しかも、魔法戦士でもない一般の青年がそれをしてのけると、だれが予想できたでしょうか！」

　口をゆがめ、クルメンティスが小さくあごをあげる。

「もうわかったよな？　自分の立場がよ？　なあ、現『バトルマスター』のロメオさん？」

「……」

「今日から、いやこの試合のあとから、その称号はぼくのものとなる！　正直さ、かったるかったんだよ！　あんたの人気を見て、栄光を見て、その座を奪ってやりたいって思ったが、シングルバトル部門で一から五十勝を重ねるってかったるいだろ！　このぼくが、なんで雑魚と戦わないといけないんだ？　だが、ちょうどいいチャンスが巡ってきた。最初からあんたをやれる。今日はツイてる。こんな機会普通ないぜ」

「……」

「どうだ？　『バトルマスター』の称号とお別れする心の準備はできたか？　ロメオさん。できたら言ってよ。それまで待ってやるからさ」

　クロノが悔しそうに実況を挟む。

「ロメオ選手、打つ手なしか！？　無敗神話がこんなところで破られてしまうのか！？　その強さを見せてくれ！　打開策は本当にないのかー！？」

　この間にも、ロメオはじっとクルメンティスの動きを観察していた。

　動こうとしてみたり、その時の反応をうかがってみたり、なんとか活路を見出そうとしていたのだ。

　――少し、わかったことがある。まず、クルメンティスさんの《バンテージ・ポイント》は、本人の言うように包帯で固定するものだ。ただし、その包帯にはいくつかの特徴がある。

　その特徴をさらう。

　――まず、包帯は見えないが、比喩の通り、そうした形状を有したイメージによって創られていること。

　ロメオは身体を動かそうとしてみて、確認する。

　――次に、包帯は一本の長い紐を模していること。身体を動かそうとすると、テーピングに反抗するような感覚がある。しかし、同時にそれは全身にも引っ張られる感覚として連動してゆく。

　これが意味するのは、包帯が一本につながっていることである。言い換えれば、何本もの包帯でそれぞれのポイントを固定しているわけではない、ということだ。

　――身体に触れる魔力の感覚も、この可能性の高さを後押ししている。

　魔力反応には人一倍敏感なロメオだからこそ、「関節を固定するには余分な魔力が、身体のあちこちにかかっている」ことも把握できたのだ。

　最後に、クルメンティスのほうに見られる特徴がある。

　――そして、彼はずっと不可解な動きを見せている。左手の拳だ。なぜか、彼は左手だけ拳を握り続けている。拳が握られていることは、試合というシチュエーションを思えば特段不思議ではない。いつでも拳で殴りかかれるように、あるいは反撃できるように、拳を作ることは目立った違和感ではない。

　ただそれだけならば、気にしなくてもいいかもしれない。

　――だが、彼はワタシが身体を動かそうと力を込めたとき、左手の拳の握りが強くなっている。そう見える。彼はずっと左手の拳だけを握っていて、ワタシの動きに合わせて握りを強くしている。それには必ず意味があるはずだ。おそらく……。

　客席が見守る中、クルメンティスがつかつかと前に出ていった。ロメオに近づきながら言った。

「あんたの時代、終わらせてやるぜ。今日からぼくが王様だ」