113 『エレクトリカルデバイス』
ヒナはリディオの魔法について分析する。
まず、事実として。
リディオは離れた相手と会話できる。
その際、口はしゃべっているみたいに動くが、声は出ていない。
また、通信相手のいる方向に頭を向ける習性がある。
つまり、相手の場所がわかることを意味する。それはおおよそかもしれないが、探知能力もあると思われる。
この前提で詰めてゆく。
――リディオは声を『なにか』に変換できる。変換された『それ』は離れた場所に飛ばすことができる。その人の場所も探知できる。したがって、声を『人間が固有に持っているもの』に変換した可能性が高いわ。
ここで、『それ』=『人間が固有に持っているもの』とする。
次に、人それぞれに異なるが、だれもが持っているものを考えてゆく。
――変換されるものとして、魔力は微妙なのよね。魔力ならだれもが身体に流れているけど、あくまで魔力は声を『それ』に変換するための要素だと思う。
受け取った相手もまた、魔力で『それ』を音に再変換すると考えられるからだ。
――ほかに、『それ』……つまり『人間が固有に持っているもの』として、心臓はどうかしら。固有の心拍数を持っている。音の波を探知するとすればあり得る……? 心臓の拍動が魔力を音の波に戻すとか? いや、心臓に別の音の波をぶつけるのはリスクかも。
心臓の可能性は打ち消す。
――科学的に解き明かせると思ったんだけど、まだデータが足りなかったのかな……? 今のあたしにできるのは、これを考えるくらいなのに。それさえも、あたしには……。
ヒナが諦めかけたとき、リディオの髪の先がビリッとした。それよりも、パチッとしたと言ったほうがいいだろうか。まるで静電気が発生したみたいだ。それを見て、ヒナは思いつく。
――今、だれかから声が届いた? リディオは……交信している! また口が動いたわ!
いくつか可能性は考えられる。
だが、髪の毛はセンサーじゃない。
髪の毛がパチッとしたのは、不可抗力だ。
――そう、髪の毛はアンテナのように反応してしまっただけ! 相手の声を受信する際に、意図せずしてつい反応したんだわ! だとしたら……もしかして、『それ』って電気!?
リディオは、今も口を動かして話しているのに声が出ていない。
――人間の身体には、ごくわずかだけど電気が流れてるってお父さんが言っていたわ! 電気信号が神経を伝って、脳と身体がやり取りをし、脳からの命令を身体が実行する。この電気に固有反応があるかはわからないけど、リディオには感知できるのかもしれない!
それなら、『それ』=『人間が固有に持っているもの』=『電気』の方式も成り立つ。
――まるで音響通話装置みたいだわ! 音響通話装置は、簡易的なものでは二つのブリキ缶の底面にそれぞれワイヤーの端をつけてブリキ缶に声を吹き込む。そうすることで、ブリキ缶の底に当たった声の波形をワイヤーがそのまま伝えて、もう一方のブリキ缶で反響する。
サツキの世界では、それは糸電話としてよく知られ親しまれている。
――これと同じように、声の波形を魔力で電気に変換するんだわ! それこそがリディオの魔法! リディオは、電気に干渉する魔法の使い手なのよ!
相手に飛ばす手順など、何度か電気と魔力での変換が行われるかもしれないし、実際の工程はもう少しだけ多いかもしれない。だが、おおむね合っているだろうとヒナは思った。
――そしたら、相手の声を受け取った際、どこかが振動しているはずよね。音響通話装置では、ブリキ缶の底面が振動板になっていた。人体のどこかがその役割をするはず。耳を澄ませて……。
ヒナがリディオの身体から発する音に集中して、《兎ノ耳》の精度を高めてみる。
――ビンゴかも! リディオの骨が振動する音が聞こえる。へえ、そんなふうになっていたのね!
すなわち骨伝導と呼ばれるものであり、ヒナは知らないが、イヤホンにも使われる技術なのである。サツキがいれば、サツキのいた世界にあったこうした技術も教えてもらえただろう。しかし、ヒナは自力でそこに辿り着いた。ヒナの推理はほとんどすべて的中していたのである。
――クコの《
アルブレア王国最終決戦で、ヒナの考案する装置が役立つことになる。
しかしそれを完成させるには、研究と実験、そしてサツキの知識が必要になってくるのである。
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