　突然のバージニーによる魔法開示の提案。

　魔法が個人情報として高い価値を持つこの世界で、そうしたことを言われるのは非常にめずらしいケースだった。

「そこまでサービスしなくていいと思うけど」

　マドレーヌは剣にかけていた手を離してバージニーに言うが、意見を押し通すつもりはないようで、

「いいじゃない。どう攻略してくれるのか、興味あるのよね」

　とバージニーが言うと、大した不満もなさそうに小さなため息をつく。

「ま、それでこっちが不利になることもないし、それで攻略されるもんでもないし、あんたがしたいならそれでもいいけどさ」

「ありがとうマドレーヌちゃん」

　嬉々とお礼を言って、バージニーはサツキとミナトに向き直った。

「そういうことだから、大サービスっ！　アタシの魔法、《ダメージチップ》について教えてあげるね！」

　魔法の情報価値は、コロッセオで大勢の人間に知られている場合など、気にしないこともあるだろう。調べようと思えばいくらでも調べられるからだ。しかし、知らない相手にわざわざ教えるメリットはない。

　バージニーの場合もそうだが、彼女はただサツキを気に入り、サツキがどう攻略しようとするのかを見たいだけだった。

　これを受けて、サツキとミナトより先にクロノが反応した。

「なんという大サービスでしょう！　魔法を使うとの宣言に、《ダメージチップ》の説明までしてくれるようです！　これはサツキ選手とミナト選手、聞いておかない手はないぞー！」

　サツキとミナトは顔を見合わせ、うなずき合った。

「お願いします」

　うん、とバージニーはウインクした。

「まずね～、アタシの魔法は《ダメージチップ》。チップでダメージをコントロールするものよ。受けたダメージがそのままチップ化されるの。チップはチームで共有することになるんだけど、同じチームの味方同士ならダメージの受け渡しが可能。ダメージチップは攻撃を受けるたびに蓄積されて、５００点のダメージで一人分の体力が尽きて気絶してしまう。チップには１点、５点、１０点、２５点、１００点、５００点があって、これで計算していくわ。この点数をチップバリューっていうの」

　バージニーはそう言って、自分の手の甲を爪で軽くひっかくと、手の中に『１』と数字の書かれたチップが現れる。

「ダメージを受けると、こういうチップが現れるわ。この魔法の効果を受けた人は、魔法を発現している間、剣で斬っても血が出ないし殴られてもアザもできない。首を斬り落としても死なない。首を斬り落とすと５００点のチップバリューになるね。即死するほどの高得点ってだけだから、魔法を解除しても首には傷一つつかないの。また、味方同士はダメージを与え合うこともない。アタシとマドレーヌちゃんが殴り合ってもノーダメージ。ただし、さっき爪でひっかいたみたいに、ディーラーのアタシ自身は自傷ダメージを受けてしまうわ。どう？　アタシの《ダメージチップ》はお互いに怪我をしない安全な魔法だって理解してもらえた？」

「へえ。素敵だなァ」

　と、ミナトが楽しそうに言った。

　しかし、サツキは疑問も覚える。

　――なぜ、自分だけ自分へのダメージが与えられるんだ？　無意味な機能だと思うけど……。より強い効果を魔法に持たせるには、より厳しい縛りが必要になる。これだけ複数の他者に影響を与える効果範囲を持つ分、自分へのデメリットも必要なのだろうか。それとも、デメリットではない……？

　考えていたサツキだが、どのみち今のままでは情報が足りない。別のことに頭を回したほうが得策だ。

　バージニーがサツキに言った。

「質問があれば、ちょっとくらいなら答えてあげるよ」

「ダメージの受け渡しって、俺たちが自分ですることもできるんですか？」

　この問いには、バージニーはにこりと笑って、マドレーヌが答えた。

「コントロールできるのはバージニーだけ。つまり、迂闊に片方だけダメージを受けたら、もう一人にダメージを流して戦闘不能にすることもできるってわけ。ついでに言えば、チップの移動によって５００点を受けても即気絶する。丸一日起きられない。そして当然、チップはバージニーの意思でいつでもダメージそのものに変換可能よ」

「チップを実際にダメージに変換するのを、アタシは換金って呼んでるわ。チップ化しなれば普通にダメージは受けるし、そのほうがいいこともあるんだけど、ダブルバトルだとコントロールしたほうが有利なこともあるの。わかるかな？」

「……」

　かなり厄介だ、とサツキは思った。マドレーヌが言ったように、倒したいほうだけにダメージを移して倒してしまうこともできるのだから、二人のダメージ総量が５００点を超えないようにして戦わなければならないのだ。

　そうしたポイントには、観客席で見ていたチナミもすぐに気づいた。

　だからナズナが、

「強い魔法なのかな？」

　と疑問を浮かべたときにも、サツキとミナトなら大丈夫だとは言い切れなかった。