MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１３ 『アナリシス』

　ルカたちが話していた間、アシュリーたちも別の会話をしていた。

　アシュリーがシンジに質問する。

「ねえ、シンジくん。さっきのミナトくんだけど、ミナトくんならカルロス選手の攻撃も避けられたんじゃないかな？」

「だろうね。たぶん、本人たちが修業って言ってる通り、ただ相手の魔法を観察して分析して戦うために、あえて受けたんだと思う。まさか、あのストレートをくらってあそこまで平気だとはボクも予想外だったけど」

「そっか。やっぱりミナトくんって強いんだね」

「あはは。うん、相当タフだね」

　苦笑していたシンジだが、「あっ」と指差した。

「今度はサツキくんが前に出るみたいだよ」

「本当だね。頑張ってー！　サツキくーん」

　アシュリーも応援して、ヒナがキッとにらみ負けじとサツキに声をかける。

「とっととやっつけちゃいなさーい！　サツキー！」

「サツキさん、頑張ってください」

　と、ナズナも応援する。

　チナミはナズナとヒナの間で、ここまで黙って見ていた。だが、カルロスを見てつぶやく。

「前回ベスト８らしいけど、この実力ならＡブロックにいた前回ベスト８のコンビより弱い。それでも、このコンビは観客から高く評価されてた。その差を埋めるのは、魔法しかない。カルロスって人の魔法、結構厄介かもね」

「だ、大丈夫かな？」

　不安がるナズナに、チナミはなんの感情も見せない無表情でうなずく。

「うん。大丈夫。もう一人の魔法にもよるけど、サツキさんとミナトさんのほうが強いと思う。ずっと」

「そ、そうだよね。二人共、すごく、強いもんね」

「うん」

　再度チナミはうなずき、心の中でつぶやく。

　――もしこのコンビが前回優勝コンビを倒す実力があったとしたら、話は変わるけどね。やっぱり魔法次第、かな。

　ブリュノはだれに言うでもなく言った。

「彼ら、なかなかやるね。彼らの実力は、まさにベスト８にふさわしい。見事なベスト８だよ、フフ」

　チナミはそれを聞いて、

　――それはどっち？

　と思った。

　――もし、魔法なしでもベスト８だと言えるなら、かなりの強敵。でも、未だ見せていない魔法を折り込んでの評価なら、意味は変わる。私が見たところ、魔法なしではベスト８の実力はないと思うけど……。

　気になってチナミは質問することにした。

「あの、ブリュノさん」

「なんだい？」

「ブリュノさんは、あの人たちの魔法を知っているんですか？」

「ああ。知ってるよ。たぶん、ね。確か知っていたはずさ」

「そうですか」

　そこで口を閉じたチナミを不思議に思ったブリュノだが、あえて聞き返すことはしなかった。

　――サツキくんに似て分析が好きなのかな？　いや、分析癖って感じかもね。おもしろい子だ。すぐに聞きたくなるところなのに、自分で考える。きっとこの子も、サツキくんのように伸びるのだろうね。素敵な仲間たちだ。

　フフフ、となぜか笑っているブリュノを、チナミはちょっとだけ気味悪く思った。だが、嫌な感じでもない。おもしろい人だと思った。

　――サツキさんって、本当にいろんな変わった人に好かれる人。……それはともかく。この人の見立てを信じるなら、前回優勝コンビを倒すまでの実力じゃない。だとすれば、魔法さえ攻略できれば……。サツキさん、頑張ってください。敵の術中にはまらなければ、勝てる試合だと思います。