MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

７８ 『ドラゴンポスチャー』

　すぅっと、柏（はく）放（ほう）が構える。

　両手が龍の口にも見える独特の構えだ。

「出たー！　柏放選手のバトルが始まるとき、彼はこの構えを取る！　その名も、《老（ろう）龍（りゅう）の構（かま）え》だー！」

『司会者』クロノが説明した柏放の構えからは、どんな攻撃が繰り出されるのか想像しにくい。

　――構えに、柔らかさがある。しなやかな攻撃が来ると予想。

　サツキは空手の構えを取った。

　上段の構えで、左の拳を顔の少し前、右の拳は腰に位置にある。

「対するサツキ選手は空手の構えのようだ！　柔の柏放選手か、剛のサツキ選手か！　先に動くのはどっちだ！」

　クロノの実況を聞いて、サツキは昨日の試合が頭をよぎった。ダブルバトル部門で戦ったヒヨク。彼は、柔術を使った。それに対してサツキは空手で敗れた。柔と剛、そう聞くとどうしても昨日のそれを思い出す。

　――また空手でいいのか？　ミナトは昨日、刀を使えばいいと言ってくれた。今こそ、そうしたほうがいいのか？

　少しずつ近づいてくる柏放。

　これに、サツキは動かずに対峙する。

　そして来た。

　柏放は拳を繰り出す。

　――大丈夫、柔術使いじゃない。

　サツキは頭を切り替え、拳を受けて自らも拳を繰り出す。

　ここからの攻防は忙しくなる。

「サツキ選手、素早い柏放選手の攻撃にもひまなーい！　連続する攻撃と防御、目にも留まらぬ応酬だー！　見応えがある攻防に、会場も沸いているぞー！」

　柏放の攻撃は流れるようで、かつ的確だった。

　だが、サツキもこうした拳での戦いには慣れている。

　――ロメオさんほどじゃない。これならついていける。大きな一撃を叩き込むために、戦いながら《静（せい）桜（おう）練（れん）魔（ま）》で魔力を練る。

　魔力を圧縮してパワーを溜める《静（せい）桜（おう）練（れん）魔（ま）》により、サツキは決め技に備えた。

　現状、ほとんど互角にやり合えている。

　技術としては柏放のほうが上だろう。

　しかしサツキも《緋色ノ魔眼》のおかげで相手の攻撃を見切っているし、このままなら《静（せい）桜（おう）練（れん）魔（ま）》でパワーが溜まるのが勝負の終わりの合図になる。

「突き！　蹴り！　手刀に、突き！　一つ一つを解説できない速さで攻防が流れ、互いが互いに隙をうかがい、必殺技の使い所を狙う！　形勢は五分五分！　さあ、どちらが先に仕掛けるんだ！？」

　少しずつ、柏放の拳が重くなっていることにサツキは気づいた。

　――柏放さん、強くなってきている？　それがこの人の必殺技？　いや、使い所を狙っているってクロノさんは言った。攻撃のリズムと身体の使い方が、パワーを強めているのか。

　このままでは押され始め、柏放のペースに持ち込まれて必殺技というのをくらってしまうかもしれない。

　そう考えてサツキが仕掛けようとしたとき、柏放が仕掛けた。

「いくぞ！　《五（ご）目（もく）連（れん）環（かん）撃（げき）》！　あたぁー！　やぁー！　ほぁたぁー！　やぁー！　つぉおあー！」

「くっ……」

　柏放の連続攻撃がサツキを襲う。

「来ました！　柏放選手の《五（ご）目（もく）連（れん）環（かん）撃（げき）》！　次から次へと流れるように攻撃が繰り出されます！　拳、手刀、掌底、蹴り、なんでもありの連続攻撃！　サツキ選手は防ぐのもままならなーい！　最後に掌底を腹に受けて、吹っ飛ばれるー！」

　数メートル後方に飛ばされて、サツキは腹の痛みに耐えて着地する。

　――やばい。キツい。この人、身体の扱いがうまい。自在に手足が動いて翻弄してくる。しかも、近い。これが一番厄介だ。俺の間合いよりも近いんだ。柔術に近い距離感だろうか。やりにくい。

　腹を押さえるサツキに、柏放が声をかけた。

「どうだ？　この技を受けて立っているのは、なかなかつらいだろう。もう諦めて退場してもいいんだぞ？」

「それはできない相談です」

「ふん。そうか。ならば、こちらも全力で叩きのめすだけだ」

　まだ完全には復活していないサツキを相手に、柏放はまたすぅっと構えを取ってみせた。さっきと同じ《老（ろう）龍（りゅう）の構（かま）え》だ。

　――この間合いの差……。やっぱり、刀で戦うべきなのか？　でも、会場はそれを望んでいるだろうか……？

　余計な考えが頭に浮かんだところで、もう柏放は次なる攻撃を仕掛けてきていた。

「サツキ選手、まだ態勢を立て直せなーい！　しかし、柏放選手は動き出しているー！　柏放選手は再び《老（ろう）龍（りゅう）の構（かま）え》からの攻撃だ！　しかも、今度は一気に距離を詰める！　どの技が飛び出すんだー！？」

　柏放が手をしなやかに動かして飛びかかるように迫った。

「集中力が乱れているぞ！　迷っている者にも時間をやる私ではない。一気に終わらせてやる！　くらうがいい、《崩（ほう）龍（りゅう）突（づ）き》」

　鋭い突きが飛んでくる。

　サツキはこれをなんとか受ける。だが、それは一つ目の拳であり、二つ目の拳に態勢が崩されてしまう。

　――しまった。足元が……。この人の言う通り、俺は迷いのせいで追い込まれているのか……？　集中力が途切れているのも、そのせいなのか……？

　なんとか踏ん張って倒れなかったが、大きな隙ができてしまう。

「崩れたな。次で決める！」

　緋色の瞳が柏放の身体を流れる魔力を読み取り、サツキは危険を察する。

　――まずい。全力で来る。