6 『二人の珍客あるいは偶然の連続』

 フウサイの警戒が解けたことで、サツキもその必要がないと悟った。

 すると、とびっきり明るい声が静かな歴史的空間に響き渡った。


「やっとついたー!」

「とうちゃーく!」


 聞き慣れた男女の声は、「ばんざーい!」と両手をあげて喜びを表す。サツキは予想外の珍客にすっかり心がほぐれていた。


「ばんざーい!」

「ばんざーい!」

「ばんざー……あれ?」

「ばんざー……うわぁ!」


 二人は軽快な足取りで駆け寄ってきた。


「サツキくん! こんなところでなにやってんのさー?」

「クコちゃんってばシャハルバードさんといっしょかぁ! あ、リラちゃんもいるー! おーい!」

「アキさん! エミさん!」


 クコが驚きの声を上げる。

 まさか、こんな迷宮の奥にまでやってきたのが、この二人だと思わなかった。

 めいぜんあきふく寿じゅえみ

 サツキにとっては、この世界にやってきてクコ以外で初めてできた友だちである。クコに召喚された翌朝、星降ほしふりむらで出会ってからというのも、何度も出会いと別れを繰り返し、何度も助けられた。最近会っていなかったら気になっていたのだ。

 そんなアキとエミを知っていたのは、サツキとクコだけじゃない。リラもだった。だから、リラはクコとあの二人を見比べてしまう。


「お姉様、アキさんエミさんとお知り合いだったんですか?」

「はい! バンジョーさんとせいおうこくへ向かう旅の中でお二人に出会い、ガンダス共和国のラナージャからは三人で船もいっしょに乗りました。晴和王国の浦浜で一度別れたんですが、そのあともサツキ様と出会った翌日には再会して、こうほくみやや王都、城下町、とびがくれさとうらはまと何度も会って、ラナージャへの船もいっしょだったんですよ。それからはお会いしなかったので、ちょっとさみしかったんです」


 二人の会話を聞き、アキとエミは笑っている。


「あはは。クコちゃんとリラちゃんが知り合いだったなんて、ボクらも驚いたよ」

「言ってくれたらよかったのにね! て、あれれ? 今、お姉様って言わなかった?」

「うん。言った気がする」

「まさか、それって」


 クコはうなずいた。


「はい。わたしが探していた妹は、リラだったんです」

「えぇぇぇぇぇ!」


 とアキとエミは大げさなほどにびっくり仰天していた。


 リラはつい噴き出してしまう。


「ふふ。おもしろい偶然もあるものですね」

「はい。旅は偶然の連続なんですよ、リラ」


 と、クコは楽しそうだった。

 サツキは友との再会をうれしく思いながらも、気になったことを聞いた。


「お久しぶりです。俺たちは碑文を読むために来たんですが、お二人はなんのためにここまで?」

「そうそう。ボクらは写真を撮りに来たんだ」

「いっぱい撮ろうと思ってね」

「今朝はスラズ運河でいい朝日も撮れたし、気合入ってるんだよ」

「ね! アタシたち急いでここまで来たんだから!」


 ルカは首をひねる。


「スラズ運河って、一日でも来られる距離だけれど、ちょっと遠くないですか? 朝日を見てからここまで来るのは難しいわ」

「送ってもらったんだ」

「ピラミッドの中は魔法道具でショートカットしちゃった」


 えへ、とエミはさわやかにウインクしてみせる。

 適当な説明に、サツキもつい笑ってしまう。


 ――この二人ならなんでもありに思えるから不思議だ。ワープできる魔法の使い手とかに送ってもらい、魔法道具もちょうどいいものがあったのかもな。




 少し前。

 アキとエミは、ピラミッドの入口にいた。


「ここからは迷宮なんだって。どうやって進む? アキ」


 エミの問いにも、アキはからっと笑ってみせる。


「迷ったら《うちづち》を振るに限るよ」

「そうだね! そーれ、なんか出てこーい」


 にこにことエミが《うちづち》を振る。

 すると、トロッコが出てきた。二人は顔を見合わせて、ニッと笑う。そして、声をそろえて言った。


「ラドリフ神殿まで連れてって」


 二人の声に反応し、トロッコの先に線路が引かれてゆく。


「行っくぞー!」


 エミが意気込んで乗り込み、アキも飛び乗ってビシッと指差した。


「しゅっぱーつ!」

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