MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１９ 『つながる出会いと城那皐の値打ち』

　サツキは、各隊との連絡をクコから受け、フウサイに聞いた。

「フウサイ」

「はっ」

「次の敵は」

「この先の角を左に曲がったところにござる」

「了解」

《影（かげ）身（み）隠（がくれ）ノ術（じゅつ）》は影に隠れられる。これで姿を隠しながらしゃべっているのだが、フウサイは影分身を四方に飛ばし、この円城都市を俯瞰的に見てくれていた。

　――そもそも、フウサイならほとんどの盗賊たちを一人で始末できるだろう。でも、それだと士（し）衛（えい）組（ぐみ）の活躍がわかりにくいものになってしまう。

　また。

　――アルブレア王国側……つまりブロッキニオ大臣側に、フウサイの存在をあまり知られたくない。フウサイに関する情報は希薄にしたい。

　だから、フウサイは目立つ戦闘をせず、情報収集に徹してもらっている。

「この先ね」

　ルカが言って三人が曲がると、そこには盗賊たちがいた。

「いました！」

　発見したクコが声を上げる。

　盗賊が五人。

　三人の男性に絡んでいるところだった。

　中でもがたいのいい二十代後半くらいのガンダス人が前に出て、盗賊たちをにらみつけている。

「ワタシは商売道具を黙って奪われてやる気はないよ？」

「てめえ、やろうってのか！」

「ああ、やってやってもいい」

　がっしりと腕組みしているそのガンダス人は、背が一八〇センチ以上と高いため、盗賊たちを見下ろす形になる。

　腰の剣に手を伸ばしたところで、サツキは声をかける。

「御用改めである！　よろしいかね？」

　帽子のつばに指をかけ、サツキは盗賊たちをねめつけた。

　――あの人は強そうだが、商人のようだ。市民に手出しはさせられない。

　五人の盗賊たちの中のリーダーが叫ぶ。

「なんだコラ！　このオレとやろうっていうからなにかと思えば、ただのガキじゃねえか！」

「士（し）衛（えい）組（ぐみ）という」

　冷静にサツキが名乗る。

「なんだって？　んなこたあどうでもいい。死にてえなら先にてめえらからやってやんよ」

「来たまえ」

　挑発するサツキ。

　注意を引くためだった。

　盗賊たち五人の注意がサツキたちに集まっている間に、ガンダス人の後ろから静かに近づいてきた二人が声をかける。

「今のうちにこちらへ」

「に、逃げて……ください」

　司令隊と行動を共にしていた参番隊のチナミとナズナである。二人は、盗賊たちがいる場所を把握したあと、反対側に回っていた。そちらから市民を安全な場所へ誘導する役割のためだった。

　そこで、がたいのいいガンダス人は眉根を寄せる。

「……ええっと？　ああ、思い出した。キミたち、ラナージャで会わなかったかい？」

「え」

　ナズナがびくっとするが、チナミはすぐに思い当たる。

「その節はどうもです。でも、今は急いで逃げてください。ここは私たちに任せて」

　ラナージャという言葉であの『千（せん）客（きゃく）万（ばん）来（らい）の港（こう）湾（わん）都（と）市（し）』での記憶をたどって、ナズナも遅ればせながら思い出した。

　――そっか……。わたし、この人とぶつかっちゃったんだ……。

　確か、おもちゃや骨董品を置いていた屋台の人だった。

　チナミが彼らを盗賊たちから引き離そうとするが、そのガンダス人たちは離れようとしなかった。

「はっはっは。こんな小さな子たちに守られるのも悪い。ワタシにも戦わせてくれるかな」

「シャハルバードさん、さすがです。この人は戦っても強いぞ」

　と、二十歳くらいの金髪の青年が誇らしげに言った。

　十歳くらいの丸顔の少年が盗賊たちのほうを見つめたまま、

「でも、あの三人、めちゃくちゃ強いよ？」

　とサツキ、ルカ、クコを指さす。

「そ、そうだな。もう五人を倒してしまった」

　金髪の青年も驚いた顔をしていた。

　チナミが目を向けると、盗賊たちはあっという間にやられてしまっていた。ルカが三人を《刀（とう）山（ざん）剣（けん）樹（じゅ）》で倒し、サツキとクコがひとりずつ倒したらしい。

　さっと駆け寄り、チナミが盗賊たちを縄で縛る。

「ルカ、一応この人たちの応急手当を」

　わざわざ怪我の手当まで指示するサツキに、それを淡々とこなすルカ。

「なにしやがる！」

「縄をほどけ！」

　意識のある二人だけが喚く。残る三人は痛みやショックで気を失っているから静かなものだが、サツキはそれを無視する。

「《グリップボード》！　これで、しばらくは動けません！」

　クコは縛られたあとの盗賊を、優しくぽんと後ろに押す。すると、彼らは壁に背をつけ、盗賊たちは動けなくなってしまった。

　それらを見ていた通行人たちは感心と驚きがまじった反応だった。

「すげえ」

「かっけえー」

「あっという間だったよ。正義の味方だね」

　クコはサツキに言った。

「あとは手の空いた方に警察に引き渡していただきましょう。三時間はこのままですが」

「うむ。では、行こう。失礼します」

　ガンダス人たちに挨拶したサツキが立ち去りかけ、ナズナもぺこりと頭を下げたところで、盗賊から声がかかった。

「このガキがァァァ！　ぜっっっっっったいに！　許っ、すぅ……」

「《砂（さ）異（い）眠（みん）演（えん）舞（ぶ）》。寝ていてください」

　チナミが扇子を舞わせて、砂を相手の目に入れた。この砂が目に入ると眠ってしまう魔法である。盗賊たちは眠りに落ちた。いびきまでかいている。

　ガンダス人はサツキに向き直って、

「助けていただきありがとうございます。あなた方はどうも、正義の味方のような人たちらしい。ワタシたちも同行させてもらっていいかな？」

　まさかの申し出に、サツキはついクコを見る。

　クコはにこりとサツキに微笑みかけた。

「いいと思います」

　不意に手を握られる。

「（なぜだかわかりませんが、とても信頼できる方のように思えます）」

　魔法《精神感応（ハンド・コネクト）》によってテレパシーでそれだけ伝えられた。

「（そうか）」

「（はい）」

　今度はルカを見るが、

「局長の判断に任せるわ」

　と言うのみなので、サツキも決めた。

　――この人たちは戦える感じだし、足手まといにはならないだろう。むしろ、市民の避難や誘導に当たってもらえると助かるか。

　帽子を取って、サツキは頭を下げた。

「もったいない申し出です。でも、市民の方々の安全が第一。特に、避難や誘導を手伝ってくださると助かります」

「こちらこそ！」

「あ、おいらは急いで馬車に戻るよ。荷物も心配だしさ」

「頼んだ、アリ」

　アリと呼ばれた少年が馬車に戻ることを了承し、駆け去る彼を見送ると、ガンダス人は改めて自己紹介をした。

「ワタシは旅の商人、人呼んで『船（ふな）乗（の）り』シャハルバードだ」

「あなたが、『船乗り』シャハルバードさん……？」

　有名な商人ということで、聞いたことがある名だった。確か、ラナージャで出会った泥棒カップルのアジタとサーミヤがその名を口にしていた。

「おや。ワタシのことを知っていたのかな。うれしいね。よろしく頼むよ」

　すっかり名乗るのを忘れていたサツキは、

「士衛組局長、城（しろ）那（な）皐（さつき）です」

　そう言って、帽子をかぶった。

　シャハルバードはサツキの人相を占う。

　――うん、いい面構えだ。いやまったく、七度目の航海ではおもしろい出会いが多い。投資したくなる人間ばかりに出会う。過去最高額はキミヨシくんの三億両だったか。まだ出会ったばかりだが、ひと目でわかる。城那皐、彼の値打ちは……。