MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

２８ 『旧懐シークレット』

　トウリは旧友を見つけた。

　相手は針売りである。

　愛嬌のある丸い目をした、猿顔の青年だった。

　針の露店に近づき、トウリは声をかけようとするが。

「やあやあやあ！　ただいまはこの針、ことのほか世上に広まり、方々に偽看板を出し、いや田（た）留（る）木（ぎ）の、古（ふる）着（ぎ）の、春（はる）着（ぎ）の、剣（つるぎ）のと、色々に申せども――おや？」

　猿顔の青年は目をしばたたかせた。

「トウリさん！　トウリさんじゃないだなも！？　我が輩だなも、キミヨシだなも！　いや久しぶりだなもね！」

　口上の途中でトウリに気づき、キミヨシと名乗った猿顔の青年はトウリの両手を取って、人生で最高の日でも訪れたかのように大げさに喜んでみせた。目には涙もうっすら見える。

「久しぶり。キミヨシくん」

「本当に、いつぶりになるだなもか」

「もうだいぶ会ってなかったね」

「前は旅の途中だっただなも」

「うん」

　キミヨシは、背が低く一六〇センチほど。髪は短めで、後ろだけやや高めの位置でまとめている。十円ハゲもある。橙色の着物も町人のようなものだが少し丈が短いだろうか。

　二人がしゃべる中、会計をしている青年が目を上げた。鋭い眼光だが、これは彼にとっては普通の表情である。

「どうも。オレは河賀沙（かがさ）透（とおる）。キミヨシが世話になった方と聞いてます」

　キミヨシが双方を紹介する。

「我が輩、『太（たい）陽（よう）ノ子（こ）』猿（さ）渡（わたり）公（きみ）吉（よし）が旅をするきっかけになったお二人の片割れがトウリさんだなも。トオルは我が輩と同じで今年二十歳、どうぞよろしくしてほしいだなも」

　トオルは、小柄かつ愛嬌たっぷりのキミヨシと比べて、身長も一五センチほど高いし目つきが鋭く、やや細身で強面。荒々しい雰囲気をしているが、同時に落ち着きもある。前髪は真ん中で分けられ、横はやや長め。年はキミヨシと同じだからトウリの三つ下。どこか育ちのよさも垣間見えた。

　友人らしくないコンビである。

　初めて見るトオルという青年に微笑みかけつつ、トウリは考える。

　――噂には聞いたことがあった。『河（か）賀（が）沙（さ）の御（おん）曹（ぞう）司（し）』。彼は知勇共にありと言われるが、常に苛立ちをその顔に映すことから、『沈（ちん）黙（もく）の逆（げき）鱗（りん）』とも呼ばれ恐れられているんだったね。……うん。兄者の人物評は間違ってなさそうだ。トオルくんは智恵もピーキーかと思いきやバランス感覚に優れているように見える。逆鱗どころか泰然としている。

　すかさず、ウメノはぺこりと頭を下げた。

「姫は、参（さん）越（えつ）ノ国（くに）の富（とみ）郷（さと）梅（うめ）乃（の）です。よろしくお願いします」

「トウリです。このウメノ共々、よろしくお願いします」

　互いの挨拶が終わると、キミヨシは人懐っこいしわを刻ませた笑顔で、

「ウメノちゃんもよろしくだなも。それで、大将は元気だなも？」

「うん。相変わらずだよ」

「噂はかねがね聞いていたが、さすがだなもね。今では話しにくくなっていそうだなも」

「そうかな？」

　うきゃきゃ、とキミヨシは笑う。

「トウリさんは常にあの人の側にいるからわからないんだなも。それに比べてトウリさんは話しやすいままだなもね。あ、コジロウさんも元気だなも？」

「うん。精力的に頑張ってる」

「それは結構なことだなもね。それで、あの天才剣士とは会ってるだなも？」

「いいや。あの子とは、ずっと会ってないよ」

「そうだなもか。我が輩もだなも。まあそのうち会えるだなも」

「だね。きっと飄々としてると思う」

　キミヨシはここで急に声を落としてささやいた。

「時に、スモモ様は元気だなも？　ますますお美しくなってるだなも？」

　トウリは苦笑を浮かべる。

「元気だよ。あの頃から少しは背も伸びたかもね」

「トウリさんにとっては実の妹だから、あの美しさの成長までは気づけないんだなもね。ああ、またお会いしたいだなも」

　昔からキミヨシはトウリの妹スモモに憧れており、同じ学び舎で過ごしたオウシやトウリには「さん付け」なのに、スモモにはちゃんと一国の姫の扱いで「様付け」するのである。キミヨシからすればたまにしかお目にかかることもできない、女神のような存在だった。

　我に返ったキミヨシが質問した。

「でもどうしてトウリさんがここにいるだなも？」

「ああ。他国との交渉に出かけた折、知り合った子がいてね。その子をここまで送りに来たんだ。今からまた武賀（むが）ノ国（くに）に戻るところさ」

「そういうことだっただなもね」

「キミヨシくんは？」

「我が輩はなにを隠そう、これからこのトオルとアルブレア王国へ留学に行くんだなも」

「へえ」

「トオルのつてで我が輩もいっしょに行けることにはなったが、我が輩の留学費だけ少しばかり足りないだなも。その補填をしていただなもよ」

「なるほどね」

「オレが出しやるっつってもきかなくて」

　トオルがぶっきぼうにそう言うと、

「でも、やっとこれで貯まっただなも！」

　と満面の笑みでキミヨシはトウリの手に小箱を握らせる。

「ああ」

　トウリは苦笑した。

「わかった。買うよ。いくらかな？」

「そんな悪いだなも。これはほんの気持ちで、たったの千両だなも」

　遠慮するように手をぶんぶん振りながら、しっかりと額を請求している。トウリは笑いながらお金を渡し針を買ってやった。

　トウリ以上にトオルが呆れていた。

「ったく、ずうずうしいヤツだぜ、オマエはよ」

　それにしても、とトオルは思う。

　――毎日よくあんだけしゃべって喉も平気だったもんだぜ。丈夫なヤツだ。

　今だって、先程まで人前でしゃべり倒していたのに、喉もまったく枯れた様子もなくしゃべっている。

「あ、そうだなも。トウリさん」

　と、キミヨシは耳打ちする。

「今日会ったことは、まだ大将には内緒にしてほしいだなも。ここだけの話、我が輩も考えがあって、アルブレア王国で勉強してから、今度はこちらから会いに行かせてもらいたいだなも」

「そういうことなら、承知した」

「ありがとうだなも、トウリさん」

　それから、キミヨシとトオルとは別れる。

「気をつけて。そして、留学頑張って」

　トウリがそう言うと、キミヨシとトオルは頭を下げた。

「トウリさんも。お元気でだなもー」

「ご活躍、心からお祈りします」

　ぶっきらぼうな性格らしいトオルだが、丁寧な挨拶である。

　ウメノが大きく手を振る。

「さようなら～」