MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１０ 『よく拙者の正体を見破ったニン！』

　バンジョーと玄内は屋敷の出口付近を探していた。

「いねーな。フウサイのヤツ、どこ行った？」

　フウサイどころか、まず人の姿が見えない。それはともかく、バンジョーは完全にフウサイ目当てだった。

「オレにびびって逃げちまったのかー？」

　玄内はひとりごちる。

「ふっ。こいつらには、いい修業になりそうだな」

　一歩引いて見守る玄内だが、バンジョーがなにかを発見した。

　とてとて走って、バンジョーは言った。

「なんかボールがあるぞ」

「気づいたか。が、捕まえるのはちっとばかし難しいぜ」

　後ろから玄内に言われて、「そうなんすか」とバンジョーはボールを観察する。

「おお！？　ボールが動いた」

　ボールを追って走るバンジョーであったが、ボールがどんどん転がってゆくので、追いかけるのも必死になってゆく。

「待てぇーい！」

　ボールが跳ねて落下を始めたそのとき、

「うりゃああああァ！」

　バンジョーがヘッドスライティングするように飛び込んだ。

「ようし！　タイミングバッチリだぜ！」

　しかし、ボールがバンジョーの手に触れる寸前、そのボールは空中でポンと煙に変わった。

「ぬわぁんだってぇええ！？」

　バンジョーはボールを掴むことができず、そのまま派手に地面を滑っていき、最後は木の幹に頭をゴチンとぶつけた。

「ぐへ」

　ボールが煙になったと思われたが、煙は姿を変えて忍者になり、地面に着地する。

「よく拙者の正体を見破ったニン！」

　腕組みしてバンジョーを見据えるのは、白人の忍者であった。金色の髪と眉の間に額当てをして、全身はバンジョーと近似したオレンジ色の衣装に包まれている。年は二十代前半だろう。背は高く、バンジョーと同じくらいはある。つまり一八五センチほど。

　バンジョーは勢いよく立ち上がり、相手を見て言った。

「やっぱりただのボールじゃねえと思ったぜ！　まさか、人とは思わなかったけどよ」

「じゃあなんでわざわざ追いかけてたんだニン！」

「怪しいからに決まってんだろ！　それよりおまえ、変なしゃべり方だな」

「拙者、幼少の頃よりメラキアで育ち、忍者に憧れていたんだニン。二十歳になってやっと忍者の国・晴和王国までやってきて、一年かけてこの忍びの里を見つけたニン。でも、語尾に『ニン』をつける拙者のしゃべり方は、他のどの忍者もしてなかったんだニン。でも、今更この口癖は直らないニン。そういうわけだニン！」

「なっはっは！　そういう忍者がいてもいいと思うぜ！」

「貴殿は、話がわかるやつだニン。拙者の名前は軽荒楠（カール・アレックス）風（ふう）琵（び）。フウビはこの里に来てからいただいた名前。気安くフウビと呼んで欲しいニン」

「おう。フウビ。オレはバンジョーだ」

「ちなみに、バンジョーが着ているその服は拙者のお下がりなんだニン」

「へえ。そうなのか、ありがとよ」

「バンジョーとは話が合うニン。このままだとずっと話していそうだニン。でも、今は試練の時間。では、さらばニン！　ニンニン！　《団（だん）子（ご）虫（むし）ノ術（じゅつ）》」

　素早く印を結び、姿がまたボール状になった。だが、よく目をこらして見ると、ボールの表面の一部には顔が見える。

「すげえ忍術だ」

「これは魔法だニン」

「なあ、顔が見えるぞ」

「周りが見えたほうが便利なんだニン」

「そりゃそうだ」

　納得しているうちに、ボールはどんどん転がってゆく。

「あ、逃がすか！」

　ボールが跳ねて、

「《撒菱（まきびし）ノ術（じゅつ）》」

　と言うと。

　追っ手のバンジョーの踏み込む場所に、まきびしが散らされた。

「うおっと！　危ね……いってえええ！」

　うっかりまきびしを踏んでしまい、バンジョーは大声で痛がる。

　その隙に、フウビには逃げられてしまった。

「ちくしょう。今度見つけたら、絶対に捕まえてみせるぜ」

　バンジョーは拳を握りしめ、力強く言い放った。それを聞くのは、呆れ顔の玄内だけだったが。

　屋敷内を探索しているサツキとクコとルカは、廊下を歩いていた。

　クコが横へ目を向ける。

「ここからは、中庭が見えますね」

「うむ」

「あら……？」

　先へと進もうとするサツキの腕を取り、クコが立ち止まる。

「なにかあります」

「どこだ？」

「……」

　ルカも視線を巡らせる。

「あそこです」

　クコが指差す先にあったのは、オレンジ色の球状だった。

「おかしいわね」

「明らかに、自然界にはない物だな」

「はい！　あれはなんでしょうか」

　三人が会話をする間にも、オレンジ色の球状はゆっくりと動いた。それをルカは見逃さない。

　そちらへ手のひらを向けた。

「《お取り寄せ》」

　魔法が発動する。

　地面からザァっとまきびしが一面に飛び出した。ルカは自由に持っていっていいと言われた忍者道具から、大量のまきびしをもらっておいたのである。

　まきびしがオレンジ色の球状の行く手を防ぐ。

　だが、オレンジ色の球状は突然、止まったかと思えば姿を変えた。

　人型になった。

「ワオ！　ビックリしたニン！」

　その人型は、オレンジ色の忍者服をまとった金髪長身の忍者だった。