MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

２２ 『夕暮れは黄金の月を浮かべて終わる』

　青年と少女は王都の日暮れを歩いていた。

　夕陽が夜に隠されてゆく。

「トウリさま」

　薄紅色の着物の少女に袖を引かれ、トウリと呼ばれた青年は聞き返した。

「なんだい？」

「あの方は大丈夫でしょうか」

　不安そうな少女、名はウメノ。彼女が指差す先へとトウリは視線を移す。

　二人のすぐ横に広がる空き地の中で、粗大ゴミが捨てられた場所に、少年が倒れている。

「姫、おれたちがなにかできるかはわからない問題だ」

「でも……」

「こういうときこそ、王（おう）都（と）見（み）廻（まわり）組（ぐみ）の出番だよ」

　わずか三メートルばかりをウメノが走り寄り、トウリも足早に近寄った。

　少年は、ヒビの入った狐面を顔につけているが、横にずれている。口から血が垂れて、ボロボロだった。

「どうしましたか？」

　トウリが問いかけると、少年は虫の息で答える。

「人斬りに……会って……」

「人斬りぃ！？」

　ウメノは驚嘆していた。

「はい……あの、幕末の四大人斬りで……名を、ガモン……彼は、強すぎる……。巨大化させたぼくの剣を、小枝でも弾くように……軽々と。くそう……」

　怖がって困惑するウメノ。

　その横で、トウリは落ち着いた様子のまま振り返った。

「ああ、ちょうどよかった。見えました。王都見廻組――王都の治安維持組織です」

　トウリが一礼すると、提灯を手に持った二人組が近づいてきた。

「やあ、トウリさん。ウメノくんもいっしょか」

　そう言ったのは、大（おお）卯（うつ）木（ぎ）廣（ひろ）貴（き）。頭にねじりハチマキをした四十七歳。別名を『王（おう）都（と）の番（ばん）人（にん）』。黒い羽織がビシッとしていて粋だった。

「はい。こんばんは！」

「こんばんは。ヒロキさん、コウタさん」

　挨拶するウメノとトウリに、遅れて十七歳の少年がお辞儀した。

「こんばんは。トウリさん、ウメノちゃん」

　少年は、角（かく）平（ひら）光（こう）太（た）。新入りの見習い隊士で、やる気に満ちた爽やかな顔つきをしている。だが、コウタは横に倒れている少年を見て驚いていた。

　ヒロキが聞いた。

「こちらの少年は？」

「人斬りにやられたそうです。手当てしてあげてください」

「うん。そうしないといけないね。コウタくん、緊急手当てだ」

「はい！　臨床します！」

　返事をして、コウタは狐面の少年を臨床する。状態を見て、両手で円をつくる。

「《輪（りん）光（こう）消（しょう）毒（どく）》」

　円から光が発せられ、少年の傷口を照らしてゆく。

「終わりました。消毒はできたので、あとは自然治癒を待ってください。傷口から入ってしまったばい菌も消し去りました。肋骨が折れた他、皮膚の損傷がありますが、いずれも時間が解決してくれるでしょう」

「ありがとうコウタくん」

「さすがは『医（い）学（がく）戦（せん）士（し）』ですね」

　トウリに褒められ、コウタが謙遜する。

「いいえ。医学の知識もまだまだです」

「キミ、名前は？」

　ヒロキに聞かれて、狐面の少年が答える。

「上（うわ）辺（べ）……仁（じん）吾（ご）郎（ろう）です」

「うん。ジンゴロウくん。もう大丈夫だ」

　力強くうなずき、ヒロキはジンゴロウからトウリへと顔を向ける。

「さて、ジンゴロウくんは我々が引き取ろう。トウリさん、それでは明日頼みます」

「よろしくお願いします」

　ヒロキがジンゴロウをかつぎ、コウタからも頭を下げられたので、トウリは丁寧に会釈を返した。

「はい。こちらこそよろしくお願いします。それでは、失礼します」

「また明日です」

　ウメノもぺこりと頭を下げて、王都見廻組の二人とは別れた。

　歩きながら、ウメノがトウリを見上げて言った。

「この王都で、なにか大変なことが起こっているようですね」

「そうだね。幕末以来の騒乱と嘯く徒が王都の端々に至り、望まれないお祭りの様相を呈してる。今宵もなにかが起こるのは間違いない。でも、おれたちにはこのあと、安（あ）総（そう）ノ国（くに）との会談がある。明日は王都見廻組の手伝いも控えているし、この一連のことに関わるのは表面的な解決後になるかもね」

「ヒロキさまたちのお手伝いでは、トウリさまは悪い人たちを良い人にするんでしたよね」

「そう。つまり、おれが関わるのはその段階だろうということさ」

　空はすっかり闇に包まれた。

　限りなく満月に近い黄金の月が浮かび、夜の灯りが燃え始める。

　めくるめく暗夜に踏み込み、トウリはつぶやく。

「どれだけの人間がこの物語に迷い込むのだろうね。王都の夜が創る、光と影の物語に」