超イケメン魔王と相討ちになった、おっさん勇者は天界で二度目の転生を果たす！

第21話「家族で潜入！」

　時刻は、まだ宵の口ではあるが……

　表はもう、真っ暗となっている。

　リュウが言霊（ことだま）を詠唱し、握った手を「ぱっ」と開くと、魔法の発光体が「ゆらゆら」と出現し、空中で灯（とも）る。

　いよいよ、リュウ達3人H・S・W・P、天界特別遊撃隊が出発するのだ。

「で、ではご無事で、皆さま……」

「冒険者様、お願いします」

　村長フロラン、そして村民達の不安そうな視線、そして淡い期待を背に受けながら、リュウ達は歩いて行く。

　村を守る頑丈な木製の正門は、リュウ達が村外へ出ると、すぐに「がっちり」閉められてしまった。

　普段、いかに不死者（アンデッド）を含めた人外に、酷く苦しめられているのかが良く分かる。

　ふと、リュウは前世を思い出す。

　上司の無茶振りで、夜の仕事も良く振られたものだと。

　リュウの目が少し……遠くなった。

　村を出て少し歩くと、リュウは魔法光をすぐに消した。

　もう人目を気にする必要がないから、消したのだ。

　リュウ達は神。

　人間とは全く違い、灯りなど不要なのである。

　完全と言って良いくらい夜目が利くので、暗闇でも昼間のように見通せる。

　まるで現代の軍隊が装備する、暗視装置の肉眼版だ。

　その3人が歩く先には、道がふたつに分かれていた。

　右手に曲がってすぐに、先程浄化した墓地がある。

　左手に曲がり暫し歩けば、目的地の古城に着く。

　当然リュウ達は左への道を選択した。

　更に約30mほど歩いたところで、メーリが、リュウとグンヒルドに呼び掛ける。

「グンヒルド、パパ、ここからは念話で話すわ、少し歩きながらね」

『了解です、副隊長』

『了解！　メーリ課長じゃなかった、副隊長』

『宜しい！　じゃあ、ふたりとも良い？　ざっくりと、今迄にゲットした情報の整理をするわよ。まず私達が天界の情報部から貰った内容と、村長が話した内容はほぼ一致、間違いないわよね』

『うん、そうです、副隊長』

『確かに！』

　先程から、3人の意思疎通はスムーズだ。

　皮肉にも、『愛の家族ごっこ』をしたせいだと、全員が気付いていた。

『ええっと、これから行く古城は、元々歴代の領主一族が住んだ居城。ちなみに現在の領主はとても評判が良くって、村民に恨まれるどころか、凄く慕われていた』

『それなのに？』

『何故、いきなり住民に害を為すようになったかっていうのが……謎ですね、メーリ様』　

　会話が弾んだところで、突如メーリが色っぽい声を出す。

『うふん、パパ』

『な、何でしょう？　い、いきなり！　メーリ副隊長』

　リュウの問いかけに対し、メーリは不満そうに口を尖らせる。

　頬も、いつの間にか、栗鼠のように膨らんでいた。

『嫌！　パパならぁ、いつもぉ、メーリって呼び捨てにしてくれないとぉ！　敬語や役職を付けたりしたら、全然娘らしくないでしょ？』

　メーリの、こだわりがさく裂した。

　と、なればグンヒルドも、同じ理由で黙ってはいない。

『な、なら！　私もグンヒルドと呼び捨てにしてくれ！　そしてタメ口で行くのだ。世間にはいろいろな夫婦が居るだろうが、私は夫から、呼び捨てで呼ばれたいからな』

　リュウは唖然……理解出来ない。

　先程の親子ごっこが楽しく、まだまだ継続したいのだろうが、今はもう仕事中……

　天界の女神達のノリは、独特だと思う。

『でも、おふたりとも……今は仕事中なのに……良いんですか？』

　よくよく考えてみれば、村長宅で親子ごっこを行った時も仕事中だったのだが……リュウには他に聞きようがなかった。

　そして、返って来た答えは……

『パパ！』

『貴方っ！』

　答えはOK！

　『家族ごっこ』は、『継続』という、厳命であった。

　リュウは念の為、またも確認する。

『まさか……天界へ戻ってからも？　続ける……とか？』

『当然！』

『常識！』　

　今度は、はっきりとした意思表示である。

　リュウは小さく肩を竦め、

『はぁ……分かりました。メーリ！　グンヒルド！』

『パパ！』

『貴方っ！』

　嬉しそうなふたりの女神の声が響く中、リュウは無言。

『…………』

　こうして3人の関係、否、チームワークは更に良く？なったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　暫し、今回のミッションに関して情報交換をし、予備知識を万全にしたリュウ達は……

　メーリの発動した転移魔法で、速攻、古城前に移動した。

　後は、もう古城内へ潜入し、事実を確かめるしかない。

　常識だが、転移魔法は距離を著しく、スキップ出来る。

　ちなみにリュウは、勇者の際には使用可能だった転移魔法の能力もはく奪され、現段階では発動出来ない。

　転移して、気が付けば、リュウ達の目の前には古びた城がそびえたっていた。

　異世界の城には、あまり詳しくはないリュウだが……

　この城は、そんなに規模は大きくはないと感じている。

　多分、野戦用の小規模な砦を、ふた回りくらい大きくした規模であろう。

　古城自体は、この地に1,000年以上前から存在するらしい。

　5代前の領主が、当時廃城だった城を修復し、住み始めたという事である。

　リュウが見れば、城の中は灯りがなく真っ暗、「しん」と静まり返っていた。

　まるで、リュウ達3人の様子をうかがっているようだ。

　また周囲に人の気配はない。

　そもそも不死者（アンデッド）がうろつく状況で、夜のこのような時間に、出歩くなど自殺行為なのある。

　多分、人外共は虎視眈々とリュウ達を、待ち構えている事だろう。

　臆病な者なら、躊躇してしまう仕事である。

　しかしリュウは勇者の時に、散々不死者共と戦ったし、女神ふたりにも恐怖の色は見えない。

　先程……

　3人が家族なら、父親役のリュウがリーダーだと、メーリから強引な指示があった。

　こうなったら、リュウはもう父親＆夫役に徹しようと決めている。

　等級が上の、娘役メーリから呼ぶのが、不自然ではあるが……

『よっし！　メーリ、グンヒルド、行くぞっ！』

『了解、パパ！』

『了解だ、貴方っ！』　　

　念話だが、大きな声で潜入の指示を出すリュウに、女神ふたりは力強く返したのであった。