超イケメン魔王と相討ちになった、おっさん勇者は天界で二度目の転生を果たす！

第15話「借りひとつ！」

　リュウが出撃した後……

　その場には、メーリとベリアルが残された。

　何故か、ゾンビ共は襲って来ない。

　というか、近くに居たゾンビ共は、恐れをなして逃げ去って行く……

　回復したベリアルが……

　メーリを見て逃げ去るゾンビ共を見て、端正な顔を皮肉っぽく歪める。

「メーリ課長」

「何？」

「俺……貴女の正体が分かりましたよ」

　前振りのない、ベリアルの指摘。

　だが、メーリは全く動じず、逆に切り返す。

「私の？　あら？　ルイ隊長から聞いてないの？」

「ええ、教えてくれませんでした。リュウも知りませんよ、多分」

「へぇ！　パパには私、ミステリアスな女なんだ、うれすぃ～」

　自分の正体を、リュウが知らない。

　嬉しそうに、ひとり盛り上がるメーリへ、ベリアルは言い放つ。

「……メーリ課長、貴女、高貴なる4界王のひとり、地界王アマイモンの娘でしょう？」

　ぱん！

　瞬間、ベリアルの頬が鳴った。

　みるみるうちに、打たれた部分が赤く染まって行く。

　メーリの表情が一変していた。

　それまでは、あどけない幼女のような無邪気さだったのに。

　今の厳しい表情はまるで、怒れる鬼神である。

「有罪（ギルティ）！　D級神の分際で、父上を呼び捨てにするなど、私が許しませんっ」

「…………」

　ベリアルの質問に対し、結局、メーリの具体的な答えはなかった。

　しかし、今の『行為』がはっきりと物語っている。

　ちなみに、高貴なる4界王とは……

　いわゆる4大元素を司る精霊を、更に統括する上級精霊だ。

　火の精霊サラマンダーを統括する火界王パイモン。

　水の精霊ウンディーネを統括する水界王アリトン。

　風の精霊シルフを統括する空気界王オリエンス。

　そして、土の精霊ノームを統括する地界王アマイモンの計4精霊を指す。

　ベリアルの指摘通り……

　女神メーリは逞しい男の姿をした上級精霊……地界王アマイモンの愛娘なのである。

　打たれて赤くなった頬をそのままにし、ベリアルは言う。

「メーリ課長、俺は以前、噂で聞いた事があります」

「あらそう？　私って有名？」

「はい！　……大地を支配する地界王の愛娘である貴女は、土に還るべき不浄な奴等がひどく怖れる存在。そしてお父上に良く似たリュウを……親しみを込めてパパと呼ぶ……のでしょう？」

　ベリアルの推測は、ほぼ当たっていた。

　怒っていたメーリも一転、また幼女のように微笑む。

「へぇ、事情通の上、結構な洞察力ね、さすがは元魔王」

「ふふ、それほどでも……」

「うん！　確かにリュウは、父上みたいに逞しくて、すご～く素敵じゃない？」

「ははぁ、ファザコンって、奴ですか？　課長」

　ぱん！

　調子に乗って皮肉を言ったベリアルの頬が、また鳴った。

「ホント、下種ね、君は」

「下種ですか？　元魔王にとっては、超が付くお褒めの言葉だと受け取っておきますよ」

「お褒めって、あはは、何、それ？　馬鹿じゃないの？　助けて貰っておいて、まだ分からない？　とんだ勘違い野郎ね、君は」

「勘違い？」

「君みたいなのを、下種で馬鹿、薄っぺらなだけのイケメンって言うのね」

「くっ！」

　下種で馬鹿、薄っぺらなだけのイケメン……

　歯に衣着せぬメーリの物言いである。

　急所に剛球を投げ込まれ、ベリアルは苦しそうに呻いた。

「違うの、パパは逞しいだけじゃない……」

「…………」

「違うのよ」

「え？」

　「ぽつり」と呟いたメーリのひと言。

　謎めいた否定の言葉を聞き、ベリアルはひどく気になった。

　そんな元魔王の疑問に答えるべく、メーリは言葉を繋いだ。

「私やグンヒルドがパパを好きなのは、雰囲気が父上に似ているとか、逞しいから……だけじゃないの」

「…………」

「好き放題に、500年生きて来た君と違って、パパは優しいの……働き過ぎて、家族の為に死んだの……だから気に入ってるのよ」

「な、それは！」

　ベリアルは驚いた。

　初めて聞くリュウの過去……

　元は転生した人間だと、ルイからは聞いていたが……

「そして死んでもね、パパは……おおっと！　ヤバイ、後は内緒」

「そんなぁ！」

　可愛い女子ではなく、どうでも良い、ムサイおっさんの過去など……

　ベリアルには関係ない筈だったのに……

　今のベリアルには、リュウの事がとても気になるのだ。

「うふふ、君だって」

「え？」

「凄く気になってるでしょ？　あんなに頼れる『兄貴』が居れば良いなって、今、思ったでしょ？」

「…………」

　核心を突かれ、思わず無言のベリアル。

　微妙な顔つきの元魔王を見た、幼女女神は悪戯っぽく笑う。

「あれぇ」

「ノ、ノーコメントっす」

「ふうん……まあ良いか。ところでベリアル君、君はもう、店仕舞いよ」

「…………」

　店仕舞い……

　確かにメーリの言う通りだ。

　この、ゾンビ苦手体質が改善されない限り、戦えない。

　今、無理をして、戦いへ赴いても、また身体が硬直する。

　戦闘不能に陥るのは明らかであった。

「安心して……神としての等級が上がれば、弱点は改善されるわ。多分だけど……」

「成る程っす」

　ベリアルには何となく分かる。

　神として実績を積めば、天界から、信頼度と共に元の能力も戻して貰えると。

　現在の能力制限は、魔王として、大きな罪を犯したペナルティだと悟ったのだ。

　敬語を使わないベリアルに対し、メーリは怒りもしない。

　却って、面白そうに笑う。

「お、軽いノリが戻ったね。その方が君らしいよ」

「もう大丈夫っす」

「暫く、ゾンビが出ない他の依頼で経験値を稼いで、地道に等級を上げていけば良いわ」

「納得っす。先輩、アドバイス、ありがとうございまっす」

　おっさん、今日は、借りひとつ！　……だぞ。

　いずれ、絶対に返すからな！

　メーリに「びしっ」と敬礼をしながら、超イケメンの元魔王は固く固く誓っていたのである。