超イケメン魔王と相討ちになった、おっさん勇者は天界で二度目の転生を果たす！

第13話「窮地」

　リュウとベリアルは……

　天界特別遊撃隊メンバーとし、初めての任務を受け、出発した。

　しかし！

　じわじわと『窮地』へ、追い込まれている……

　ふたりは、目的地である村の近くにおいて、突如現れたゾンビの大群に襲われたのだ。

　襲いかかるゾンビは、数百体くらいである。

　まあ元勇者と元魔王のふたりが、万全なら、物の数ではない。

　だが、その数が一向に減らない。

　倒しても、倒しても、逆にまた増えて行くのだ。

　そして……

　先程の火炎攻撃にこりず、またも大量のゾンビがわらわらと、リュウとベリアルへ押し寄せて来た。

　ぬちゃ……

　くちゃ……

　べちゃ……

　ゾンビ共が大地を踏みしめる、不気味な足音が迫って来る。

　リュウは「ぎりっ」と唇を噛み締めた。

　まるで、昔見た映画のワンシーンが甦って来る……

　ゾンビ共があと数ｍまで迫った瞬間！

　すかさず、発動したリュウの魔法で猛火が放たれ、またもゾンビはおぞましい悲鳴をあげ、後ろに下がった。

　リュウがまたも、守ってくれた。

　ゾンビをあっさり撃退したというのに、ベリアルは掠れた声で笑う。

　嘲笑と、言っても良い。

「へへへ……しょっぱいな、お、お前もよぉ……こ、こ、こ、こんな奴等は！　昔のお前なら爆炎一発でまるごと、殺（や）れたのによぉ」

　爆炎一発……

　そう、かつての魔王ベリアルが率いた、夥しい部下を抹殺したのは、この『おっさん勇者』が大いに得意とした強烈な攻撃魔法、『爆炎』

　多分『爆炎』を使えば、雑魚であるゾンビなど、一瞬で消滅するだろう。

　その爆炎を何故か、リュウは使わない。

「…………」

　黙り込んだリュウへ、ベリアルは叫ぶ。

「お、おっさん！　どうせ、……つ、使えないんだろ、爆炎！」

　爆炎を……使えない……

　念を押されたリュウは、開き直ったように叫ぶ。

「ああ、そうさ！　俺だってもう、爆炎は使えねぇ！」

「あ、あ、あははははははぁっ！」

　案の定！

　「してやったり」という表情で、元魔王は笑った。

　しかし、地上で笑っていた勝ち誇る笑いとは、全く異質な笑いであった。

　ざまぁ！

　という笑いとは違う。

　「お前もか？」という、憐れみを含んだ笑い……

　「お互いに何やってんだろうな」という共感が伝わって来る笑い……

　普通なら、思いっきり笑われて、とても悔しい筈なのに……

　ベリアルに、奇妙な連帯感を覚えながら、リュウは叫ぶ。

「分かったから、もう喋るなっ！　おめぇは身体がえらく弱って、魔力もすげぇ減ってるんだぞぉっ！」

「ひゃははは……そうだ！　お、俺なんかよぉ！　おっさんより！　も、もっと最低だぁ。ゾ、ゾンビがぁ、生理的にすっげぇ苦手になっちまった……」

「…………」

「や、奴らを、見ただけで身体が強張った……な、情けねぇ！」

「…………」

「お、お前に負けたくねぇ！　そ、そう思って、無理して戦おうとま、待ち受けたら！　奴らが、の、呪われた奴らが傍へ来たら、か、身体が、全く動かなくなった……そ、そ、それでこのざまなのさぁ」

「分かったよ！　安心しろ！　後は俺に任せろって！」

「は、はははははっ！　無理、無理っ」

「おい！　ベリアルっ、何が無理なんだ？」

「へへへ、わ、分かるぞぉ！　お、俺にはなぁ！　え、偉そうに言ったって、お、おめぇだって！　魔力が減ってる！　ま、前より、す、す、凄くパワーダウンしてやがる……」

　ベリアルは見抜いていた。

　リュウの現状を。

　こうなれば、リュウは素直に認めるしかない。

「ああ、してる」

「やっぱな！　だ、だってよぉ！　こ、こんなゾンビ共なんか、お、お、俺達の！　て、て、敵じゃない筈なのになぁ……」

「おう！　その通りだ！　こんな奴等なんか雑魚だ」

「でも……お、お前も……馬鹿だな……俺の事、い、いつも！　さ、散々、ば、馬鹿って！　い、言ってる……癖によぉ……」

「もういい！　喋んじゃねぇ！　言っただろ？　お前、身体がひどく弱ってんだぞ」

「さ、さっさと……お、俺なんか、見捨てて、に、逃げれば良いのに……よぉ」

「喋んじゃねえって、言ってんべ！」

「お、お、おい！　お、おっさん！　な、なまってんじゃねえかよ？」

「うっせ～」

「はは、へへ、な、情けねぇ……最強魔王がこのざまじゃあ、な……」

　リュウには分かった。

　間違いない。

　ベリアルも自分同様……天界により補正されたのだ。

　現在のランクである、D級神に相応の力へと。

　加えて、致命的な体質にされてしまった。

　呪いに弱い体質など……

　これからベリアルは、受諾可能な仕事が限られてしまうではないか。

　と、またその時！

　更に、大量のゾンビが押し寄せて来た。

　こうなれば同じ事の繰り返しだ。

　リュウの魔法が、また発動。

　猛火が放たれ、またもゾンビは奇声をあげ、後ろに下がったのである。

　しかし……

　神になったとはいえ、リュウの魔力は無限にあるわけではない。

　有限であり、いつかは尽きる。

　完全に回復する為には、ある程度の時間を要する。

　そう、管理神ルイからは教えられていた。

　一方……

　ゾンビは無尽蔵に湧いて来る。

　勇者だったリュウには経験があった。

　ある死霊使いと戦った時の事だ。

　こういうゾンビは、術者を倒すか、ゾンビが湧き出る魔法陣等、元を断たないと駄目なのだ。

　今回……奴らが、湧いて来る発生源は村の墓地。

　そしてゾンビが無尽蔵に湧いて来るのは、何者かがその墓地を魔法陣を使い、異界へ繋げているのに他ならない。

　そうでないと、墓地へ埋葬された者以上の数が現れ、襲って来る理由が付かない。

　今回は、その墓地を浄化し、異界からの扉を閉めないといけない。

　その為には、葬送魔法を使うしかないのだ。

　だが……

　葬送魔法は現場である墓地へ移動、現場で詠唱に時間をかけ、発動しなければならない。

　この場を離れれば……ベリアルはすぐに喰われ、死ぬだろう。

　リュウもいずれ魔力が尽きれば、肉体の防御力は落ち……殺される。

　かといって、背中におぶるなりし、ベリアルと墓地へ行ったら……

　逆に、もっと多くのゾンビに囲まれる事は明白だ。

　状況は、更に悪化するに違いない。

　全く同じ事を、ベリアルも考えていたようだ。

　彼は声を振り絞った。

　助かる唯一の方法は……

　ベリアルは大きく叫ぶ、真剣な口調で。

「に、逃げろ！　お、お、おっさん！　お、お前だけでもっ！　親や家族が居るんだろうがぁっ！」　

「ばぁか！　てめぇを見捨てらんねぇんだよぉっ！」

　迷う事無く、即座に返すリュウの言葉を、聞いたベリアルの目に……

　「どっ」と涙が溢れて来たのであった。