前のエピソード――第6話「おっさん完全復活」

「お～い、全員、ちょっち、集まってくれ～」

　元『おっさん勇者』のリュウが、管理神ルイに連れて来られたのは……

　やはりというか、病院同様に真っ白な空間にある、後方支援課のオフィスである。

　加えて、天界の役所だというのに……

　まるで、下界の人間が使うみたいな趣きのオフィスでもあった。

　真っ白な空間には、これまた真っ白に塗られた、木製らしい重厚で立派な机が７つ……整然と置かれていたのだ。

　リュウは見覚えのある風景だと感じ、つい、ため息をつく。

　一番奥にある、最も大きな両机は、ルイの席であった。

　これも人間界の、上司席という配置と同じだ。

　ちなみに管理神のルイは文字通り、『管理部長』という肩書きを持つ。

　そして手前には左右３つずつ、片机が並んでいた。

　肝心のメンバーだが……

　個性豊かな？　3人の女性が居た。

　全員がお揃いの、白い法衣（ローブ）をまとっている。

　彼女達は同じ課の『先輩女神』だと、リュウは事前に教えて貰っていた。

　はっきり言って、見た目は全員年下。

　しかし、ここは天界、人間の常識では測れない。

　ルイ様の言っていた、ウチの課の女子って……女神様の事なんだなぁ。

　でも、勇者としての俺が人気があるって一体？

　そこまで考えて、リュウは首を振った。

　あまり細かい事を考えても仕方がない。

　それより新しい職場で、好意的に受け入れて貰うアドバンテージになるならば、ありがたい。

　プラス思考、前向きに考えれば良いのだ。

　そこまで「さくっ」と考えた時、

「みんなぁ！　以前から話をしていたが、有望な新人を紹介するぞぉ。元人間で勇者のリュウだ」

　ルイが大きな声で紹介すると、女神達の視線が集中した。

　リュウは軽い緊張で、思わず身体が堅くなる。

　そんな中、ルイの話は続いて行く。

「レベルは、下界での最強級の99、見事魔王も倒した……それらの実績を加味し、天界ではC級神に格付けされた。今後我が課にとって、大きな戦力になる筈だ。見た目で分かるだろうが、凄く頑丈だから、ガンガン仕事を振ってくれ」

　え？

　見た目で分かる？

　凄く頑丈だから、この俺に、ガンガン仕事を振ってくれ？

　やっぱり、既視感（デジャヴュ）を覚えたのは錯覚じゃない。

　これじゃあ、まるで前世のブラック企業と一緒だ。

　ルイにして貰った自分の紹介を聞き、リュウは思わず俯く。

　下を向いてしまう。

　病院でも感じたが、嫌な予感しかしない。

　だが……ここは天界。

　不可抗力とはいえ、もう後戻り出来ない所まで来てしまった。

　それに「神様になる」なんて、そう簡単に経験出来るものではない。

「初めまして、リュウです。これから皆様にお世話になります。今後とも宜しくお願い致します」

　顔をあげたリュウは、切り替えて「はきはき」と挨拶した。

　前世人間であった頃、彼は基本体育会系であった。

　なので、一応礼儀を弁（わきま）えている。

　新たな部署では全くの新人であるし、挨拶も含め敬語を徹底しようと決めていた。

　他人と会う時は最初が肝心、ファーストインプレッションが大切。

　病院で休養中、リュウはずっとそう考えていたから……

　下界で魔王に対して散々した、「がさつ」な物言いが信じられないくらい、丁寧に挨拶をした。

「じゃあ、スオメタルから、挨拶してくれるかいっ」

　ルイが促し、リュウが最初に紹介されたのは、身長は160㎝半ば、スレンダーでスタイル抜群なアールヴ（エルフ）の女神である。

　アールヴの女神は、「すいっ」と前に出た。

　腰までの長いサラサラな金髪、鼻筋の通った端麗な顔立ち。

　切れ長の目に煌めく、美しい菫色（すみれいろ）の瞳で、見下すようにリュウを見ていた。

「私は、B級神スオメタル。ふん、何だ……新入りが来ると聞いて、少しは期待していたのに……」

「え？」

「がっかりした。私と同じアールヴのイケメンではなく、下品な人間族のおっさんか……確か、リュウと言ったな？　足を引っ張るのだけはやめてくれよ」

　いきなり、先輩女神の「きっつい」物言い、否、天界だから洗礼か？

　怒るなどとんでもなく、リュウは耐え、噛みながらも何とか言葉を返す。

「よ、宜しくお願いします」

　次に紹介されたのが、燃えるような赤毛（レディッシュ）の大柄な女神であった。

　ルイから聞いた話では、元は身長３ｍを超す巨人族の戦士らしい。

　ちなみに、元は人間離れした巨人族でも、天界では普通のサイズとなっていた。

　まあ普通とは言っても、身長はゆうに190㎝を超え、約170㎝のリュウを上から見下ろしていたのだが。

　そして、赤毛の女神は身長が大きいだけではない。

　リュウ以上の、逞しい鍛え抜かれた肉体をしており、まるでプロレスラーだ。

　風貌は、野性的な凛々しい男顔の美人であり、強い意思を宿した濃いブラウンの瞳を持っていた。

「おお！　宜しく、リュウ！　私はB級神グンヒルドだっ！」

　グンヒルドは名乗ってから、リュウを値踏みするように見た。

「ふむ！　そこそこの良い身体と、そこそこの良い筋肉をしているなっ！　さすがは魔王を倒した元勇者だ」

「は、はい……リュウです。よ、宜しくお願いします」

「おお！　その身体なら、もっともっと鍛えられるぞぉ！　とことん鍛えぬいて、己の能力の限界を突破させよう！　神として与えられた肉体の限界突破こそ、新たな人生の昇華と言えるのではないかっ！　うん、我ながら良い事を言う！　リュウよっ！　この私とこれから、たくさん、たくさん、熱いトレーニング談義をしようではないかっ！」

　グンヒルドは機関銃のようにまくしたてると、「にっこり」笑って、右手を差し出した。

　どこかの元テニス選手のような、超が付く熱血タイプというところだろうか？

　果てしなく上から目線のアールヴ女神、スオメタルに比べると、だいぶ好意的らしい。

　リュウも勢いよく右手を出し、グンヒルドの手を握る。

　その瞬間！

「いたたたたっ！」

　後方支援課のオフィスには、大きな悲鳴があがっていたのであった。