クソッたれなヒーロータイム

第1話 プロローグ

──両親が泣いていた。泣き崩れていた。

『っ、何で……!!　何でアイツが死ななきゃならないんだよ……!?』

──一つの遺体の前で。冷たくなった弟の前で。

『……彼は英雄だった。海斗君がいなければ、何百、何千人が命を落とした』

『ふざけんなよ！　ふざけんなよ……!!　それで自分が死んでちゃ意味ないだろ!!　英雄なんて、ヒーローなんて言葉で誤魔化すなよ!!』

──弟はヒーローだった。まだ小学生の身でありながら、人類の脅威であるモンスターと戦う役目を背負っていた。

『何でアイツがボロボロにならなきゃなんないんだよ……!!　何で死ななきゃならないんだよ!!　精霊に選ばれたからって、アイツは俺の弟なんだぞ!?　まだ小さい子供だったんだぞ!!』

『私たちとて苦渋の決断だった……!!　子供を死地に向かわせるようなことはしたくなかった!!　それでも、あの場にいたヒーローは海斗君だけだったんだ!!』

──現代ではモンスターの襲撃は事前に察知される仕組みになっている。察知した段階で市民を避難させ、事前にヒーローを待機させている。だがどういう訳か、そのモンスターは予兆もなく出現した。弟が学校の遠足で訪れていた遊園地に突然現れたという。

『それもおかしいだろ!?　大人はどうしたんだよ!!　平日の遊園地だからって大人だっていたはずだ！　何でそいつらは助かってんだよ！　何で小学生のカイトに全部背負わせたんだよ……!!』

『仕方ないんだ。仕方ないんだ……!!　モンスターと戦えるのはヒーローだけだ！　だからあの状況では、幼い海斗君にしか任せられなかったんだ!!』

──弟は果敢に戦ったという。幼くヒーローとして未だに発展途上の身でありながら、逃げ惑う人々の盾となってモンスターを引き付け続け。ズタボロになっても歯を食いしばって戦い抜き、応援のヒーローがやってくるまで耐えてみせたという。

『海斗君のお陰で、死者も負傷者も最低限で済んだんだ』

──代わりに弟は命を落とした。十歳の若さでこの世を去った。

『それが何になるんだよ……！　見ず知らずの人が助かったところで、何も嬉しくないんだよ!!　俺は海斗に生きててほしかったんだ!!』

『陸斗君！　それは、それだけは言っちゃいけない……!!　海斗君の偉業を、兄であるキミが否定なんてしてはいけない……!!』

──偉業。ああ、確かに弟のしたことは偉業なのだろう。まだ幼い身でありながら、命を懸けて多くの人々を救ったのだ。それは正しくヒーローの鑑。誰もが弟を賞賛し、その死を悼んでくれるのだろう。

『それでも……！　それでもそんなの……!!』

──だがそれがどうしたと言うのか。それが救いと納得しろとほざくのか。例え多くの命を救ったのだとしても、肝心の弟が、俺たちの大切な家族は救われなかったというのに。

『ふざけんなよ……。ふざけんなよ……!!』

──力があるというだけで、守られる立場にいるはずの子供が殺し合いの矢面に立たされる。なんて狂った世界なのだろうか。

『……じゃあカイトは、誰が救ってやれたんだよ……』

──助けを求めた民衆を救うのがヒーローならば。狂気の世界に身を置く彼らは……。