デューク(仮)

第10話 オリビアの言葉

「…現実を見ろ…だと…？」

「…お前…それ……」

　莱昂は一瞬、それが自分に放っている言葉だとは思わなかったのか、掴まれた自分の腕を眺めてそうこぼす。

　そして次の瞬間、俺の手と莱昂の腕の間にバキバキと氷が張った。

「…本気で言ってんのか…？」

「…」

　凄まじい冷気とともに、腕に留まることなく俺の体にまで侵食してくる氷。

　それはもはや、莱昂の意思の外側で動いていた。

　…気持ちは、分かる。

　なんて言ったら、莱昂は怒るのだろう。

　知ったような口を聞くな…と。だが、たしかに俺は、経験していない。大切な人の死も、別れも。

　でも大切な人を失って、途方もない悲しみに悶える者の姿ならば、俺は知っている。

　だから気持ちは分かるなど、そんな不確定な事など言わない。

　‪”‬だから‪”‬と、心でつぶやく。

　俺はまっすぐに莱昂の瞳を見つめて。

「…さぁな。それはお前が1番分かってるんじゃないか？」

「っっ…！！くっ…雲波ぃぃぃぃ！！！」

『────止めなさい』

　それは氷柱（つらら）のように尖った無数の氷の塊が、俺に迫ると同時────風と氷を切って進む莱昂の拳が、俺の額に到達するその0、数秒前の事だった。

　先程までは静かな雰囲気を纏っていた少女の、言霊のこもった一言を聞いたのは。

　言葉を発した少女────オリビアは、尚も座ったままに鋭い視線を莱昂へと向ける。

「ここは軍議の場です。あなたの一存でカンファを変更する事はありません」

　意外としか言えない…普段とは全く違う瞳で言ったオリビアに、莱昂は一瞬沈黙するも、次の瞬間声を荒らげようと────する前に、オリビアがそれを遮った。

「貴方様は自分の立場が分かっていない様ですね。いいですか？デュークというのは力の象徴でもあり、同時に人類の象徴でもあります」

　脳に直接語りかけてくる様な低音声に、莱昂は愚か他のデュークも目を見開く。

　と、オリビアは不意に莱昂から視線を外した。

　それはまるで‪”‬これは全員に言っている‪”‬とでも言いたげな表情だ。

　そしてオリビアは再度「いいですか」と続けて。

「私達は最強であり最高です。デュークという物はそう言うの物なのです。だから何が起ころうとも現実を見失うなど言語道断。どんな悲しみも苦痛も歯を食いしばって耐えなさい。それがあなた達が最強という称号を得た変わりの代償です」

「…」

「…」

「…」

　いつしか会場は、熱い沈黙に覆われていた。

　いつもどこか頼りなく、俺達デュークにも弱気なオリビアが、今は額に汗を垂らしながら必死に言葉を紡いでいる。

　その様子をみて、果たして胸が熱くならない者が居るだろうか。

　いや、居ない。

　少なくともこの会場にいる6人のデュークは、皆熱心にオリビアの声に耳を傾けていた。

「あなた達一人一人にはもはや世界を動かす力があります。一時の思い違いでダークサイドに落ちる可能性だって十分ある。」

　そこでオリビアは、ふと強ばらせていた頬を緩ませた。

　そして「ですが…」と続けると。

「私は…私達は、信じています。あなた達デュークが正義のヒーローだと言うことを。あなた達一人一人に、良心という物があるという事を。…ですから、どうか私の事も信じて下さい」

　オリビアはいつしか目尻に溜まっていた透明な涙を拭いながら、サラッと前髪をかきわける。

　フワッと、すんだ風がオリビアを通り過ぎた。

｢私は何があっても、あなた達の味方だと言うことを」