ドラフト7位で入団して

第530話 記憶力テスト？

　三回表に2点を追加し、3対0となった。

　先発の稲本投手は立ち上がりは不安定だったが、回を経るごとに調子を取り戻し、３回、4回を無失点に抑え、試合は５回表を迎えた。

　この回は９番の稲本投手からの打順であり、僕に打順が回ってくる。

　稲本投手は打撃は得意な方であり、野手顔負けのバッティングをする。

　そして、この打席は粘りに粘った末、フォアボールを選んだ。

　静岡オーシャンズバッテリーとしては痛恨の与四球だろう。

　鄭投手は球に力がある分、やや荒球であり、打者に的を絞らせない面もあるが、このようにじっくりと見ていかれると苦しくなることもある。

　３点差でノーアウト１塁か。

　さてベンチはどんな采配をするかな。

　僕はバッターボックスに入る前に、ベンチのサインを確認した。

　フムフム。

　サインは「好きに打て」だった。

　確かに送りバントが成功しても、二塁ランナーは稲本投手である。

　次の回の投球を考えると、例えワンアウトになっても、僕と稲本投手が入れ替わった方が良いだろう。

　僕はバントの構えをした。

　鄭投手のボールは荒れている。

　ここはじっくりと見ていった方が良いという判断だ。

　初球。

　ど真ん中へのストレート。

　手が出なかった。

　ちらっと原谷捕手の方を見ると、目があった。

　目が笑っている。

　くそっ、ムカツクー。

　２球目。

　次もど真ん中に投げてくる可能性がある。

　いや、ど真ん中に見せかけたツーシームもあり得る。

　スライダーやチェンジアップも無くはない。

　僕はストレートに的を絞った。

　やはりど真ん中に来た。

　もらった。

　強振したが、空振り。

　ツーシームを予想していたが、ストレート。

　やはりすごい球の伸びだ。

　僕は一度バッターボックスを外し、素振りをした。

　これでノーボール、ツーストライク。

　次は何で来るか？

　原谷さんの性格なら、ストレートを３球続けて、「ほら言っただろう」とドヤるかもしれない。

　だが裏をかいて、スライダー、チェンジアップでタイミングを外してくることも考えられる。

　速い球と遅い球。

　どっちかに的を絞らないと、どっちも打てなくなる。

　僕は一度目をつぶり、すぐに開いた。

　よし決めた。

　僕は再びバッターボックスに入った。

　そして３球目。

　スライダー。

　僕は想い切り踏み込んで、右方向に打ち返した。

　打球は鋭いライナーで、ライト線を襲っている。

　フェアーなら長打コースだ。

　僕は一塁に向かって駆け出した。

　お願い、切れないで。

　日頃の行いが良いせいだろう。

　打球はライト線の上で弾んで、ファールゾーンに向かっている。

「フェア」

　僕は一塁を蹴って、二塁に向かった。

　二塁に到達したところで、横目で打球の行方を見ると、ライトの小田島選手はまだ打球に追いついていない。

　僕は二塁を蹴った。

　稲本投手も三塁を回っている。

　ライトの小田島選手は強肩。

　素晴らしい送球がホームに来たが、セーフ。

　僕は三塁に到達した。

　Yey、タイムリースリーベースだ。

　ちらっと原谷さんの方を見ると、

思いがけず穏やかな顔をしている。

　これはヤバい。

　原谷さんとは長い付き合いであり、怒っている時の原谷さんはそれほど怖くない。

　単純だから、1、２時間経つとケロッとしている。

　でも怒りを通り越すと、原谷さんはむしろ穏やかな表情となる。

　そして色々と陰険なイタズラをしてくるのだ。

　怖い、怖い。

　戯言はこれくらいにして、試合に戻ろう。

　僕のタイムリースリーベースヒットにより、１点を追加して、更にノーアウトランナー三塁。

　ここでバッターは湯川選手。

　追加点の大チャンスだ。

　静岡オーシャンズの内野陣がマウンドに集まっている。

　そしてピッチャーの交代が告げられ、ブルペンから宮永投手が小走りにやってきた。

　宮永投手を覚えているだろうか？

　もし覚えている方は、ものすごく記憶が良い方であろう。

　僕が４年目のオフに、僕のドラフト同期の竹下選手とトレードで入団した投手である。(第96話)

　その時は僕は既に泉州ブラックスに移籍していたので、面識は全く無い。

　右のサイドスローであり、ロングリリーフもこなす、シンカーが武器の投手ということだ。

　ちなみに趣味はポケ〇ンカード集めらしい。

　(明民書房発行、選手名鑑より)

　試合が再開し、湯川選手がバッターボックスに入った。

　宮永投手対湯川選手。

　恐らく全国の野球ファンが、手によだれを握る対決だと思うが、この勝負を書き切るには余白が小さすぎる。

　続きは次回。