ドラフト7位で入団して

第475話 新藤劇場、開演なるか？

　６回チャンスを掴みながら、点を取れなかった札幌ホワイトベアーズ、それに対し１点をもぎ取った京阪ジャガーズ。

　流れは完全に京阪ジャガーズに傾いている。

　７回表、京阪ジャガーズのマウンドには６回に続き、宗投手がマウンドに上がった。

　札幌ホワイトベアーズの攻撃は５番の下山選手からの打順だったが、宗投手の前に三者三振に終わった。

　同点になって、一段とギアが上がったようだ。

　７回裏、札幌ホワイトベアーズのマウンドに上がるのは当然、ＫＬＤＳの一角、ルーカス投手である。

　そしてルーカス投手も宗投手に負けない。

　８番からの京阪ジャガーズの下位打線を三者三振に切って取った。

　これでまた流れが変わるかもしれない。

　８回表は８番の武田捕手からの打順だ。

　代打も考えられる場面だが、流れを優先したのだろう。

　そのまま、バッターボックスに向かった。

　京阪ジャガーズはこの回はセットアッパーの造田投手に変わった。

　そして武田捕手は三振。

　代打の水木選手はセカンドゴロに倒れ、ツーアウトランナー無しの場面で僕の打順を迎えた。

　ここで三塁打を打てば、サイクルヒット達成である。

　だが世の中そんなに甘くない。

　造田投手の前に三振に倒れてしまった。

　仕方がない。

　造田投手は球界を代表するセットアッパーだ。

　その投手の渾身のボールはちょっとやそっとでは打てない。

　そして８回裏はベテランの大東投手。

　京阪ジャガーズは２番からの好打順だったが、コーナーをつく丁寧なピッチングで三者凡退に抑えた。

　しかも全て内野ゴロ。

　得点は両軍譲らず、２対２のまま。

　優勝を決める大一番は、いよいよ９回の攻防を迎えた。

　９回表、京阪ジャガーズのマウンドには、抑えのギャレット投手が上がった。

　この試合は総力戦。

　勝った方が優勝であり、両チーム全ての打てる手を打つ。

　勝てば１位、負けるか引き分けだと２位。

　両チーム、クライマックスシリーズ進出を決めているとは言え、優勝と２位では天と地ほど違う。

　札幌ホワイトベアーズは２番の谷口からの好打順である。

　しかし先頭の谷口は三振に倒れ、道岡選手がライト前ヒットで出塁したものの、ダンカン選手がセカンドゴロとなり、ダブルプレー。

　結局、３人で攻撃が終わってしまった。

　そして試合は大詰め、９回裏を迎えた。

　札幌ホワイトベアーズのマウンドには、新藤投手が上がった。

　時には新藤劇場と揶揄されることもあるが、マウンド度胸では新藤投手の右に出るものはいない。

　150km/h台のストレートは、手元で伸び、球速以上に速く感じるし、フォークの落差も大きい。

　その他にカーブ、スライダーも投げ分け、相手打者にとってはとても厄介なピッチャーだろう。

　この回の先頭バッターは５番の弓田選手。

　もしここでホームランが出ると、京阪ジャガーズの優勝が決まる。

　新藤投手には、ものすごいプレッシャーがかかっているだろう。

　しかしながらそんな素振りを見せないところはさすがだ。

　いつもどおり飄々としている。

　もしかして本当にプレッシャーを感じていないのかもしれない。

　かって一緒に食事に行った時、新藤投手にプレッシャーについて質問したら、真顔でこう言っていた。

「プレッシャー？

　無えよ、そんなもん。

　打たれたら俺を使ったベンチのせいたし、抑えたら俺のお陰だ」

　その時は「このおっさん、本気で言っているのか？」と思ったが、この大場面での立ち振舞いをみていると、やはり本気でそう思っているのだろう。

　今日も期待の新藤劇場（相手チームファンにとって）は開演し、ワンアウト満塁のピンチを背負った。

　ここで迎えるバッターは、９番の投手の打順とあって、京阪ジャガーズは代打に左打者の三木選手を送った。

　このバッターもかっては外野のレギュラーの一角を占めていた選手だ。

　京阪ジャガーズの選手層の厚さには改めて舌を巻く。

　そしてその三木選手に対して、新藤投手はスリーボール、ワンストライクとしてしまった。

　もし次の投球がボールなら、その瞬間、押し出しで京阪ジャガーズの優勝が決まる。

　絶対絶命のピンチだ。