ドラフト7位で入団して

第445話 頑張れ、モブキャラ

「９回裏、ワンアウト一塁。

　一塁ランナーは俊足の湯川選手。

　そしてバッターボックスには左の代打の切り札、今泉選手。

　点差は１対０と岡山ハイパーズがリード。

　そして岡本投手はここまでノーヒットノーランを継続中です。

　札幌ホワイトベアーズとしては、次に控える、チーム唯一の３割バッターで、イケメン、俊足、そしてチーム屈指の人気を誇る、背番号58のクラッチヒッター、高橋隆介選手の前に、ランナーをスコアリングポジションに進めて、繋ぎたいところです」

　僕は久しぶりに、恐らくラジオで流れているであろう、いや、流れているに違いない、野球中継を脳内再生していた。

　今日の１失点は僕のエラーから始まった。

　ここは何とか取り返したい。

　特にバーリン投手はここまでノーヒットに抑えている。

　これで負けをつけてしまっては、野手陣の立つ瀬がない。

　お願いします、今泉さん。

　できればスリーベースヒットを打って同点にして、ワンアウト三塁の楽な場面で打席に入らせて下さい。

　岡本投手は今泉選手には、相当投げにくそうだ。

　恐らくベテランが醸し出すオーラ、そして鋭い目付きにやや飲まれているのだろう。

　カウントはスリーボール、ワンストライクとなった。

　ノーヒットノーランまであとツーアウト。

　もし今泉選手からダブルプレーを取れば、その瞬間達成だ。

　そして運命の５球目。

　スプリットが甘く入った。

　今泉選手がその球を逃すわけはない。

　思い切り引っ張った打球は、ファーストの頭を越え、ライト前に落ちた。

　球場全体から、岡山ハイパーズファンの悲鳴が上がった。

　湯川選手は二塁を蹴って、三塁に向かう。

　そしてライトの高輪選手はバックホームし、その間に今泉選手は二塁に到達した。

　さすがだ。

　岡本投手のノーヒットノーランの夢を打ち砕く、ライトへのヒット。

　この打席は今泉選手の気迫が勝ったのだろう。

　今泉選手はあたかも打って当然、というように無表情のまま、代走の野中選手と代わった。

　これでワンアウト二、三塁。

　一気に逆転のチャンス。

　そしてここで迎えるバッターは、もちろん…。

　はい、申告敬遠。

　ですよね。

　この場面で僕か五香選手を比べたら、誰もが五香選手との対戦を選ぶだろう。

　満塁の方が守りやすいし。

　僕はダッシュで一塁に向かった。

　ワンアウト満塁でバッターは、五香選手。

　塁上のランナーは、全員俊足なので、転がせば何かあるかもしれない。

　そして岡山ハイパーズは、岡本投手に代わり、抑えの木地投手がマウンドに上がった。

　岡本投手はうなだれながら、マウンドを降りたが、球場内の大勢を占める岡山ハイパーズファンから、温かい拍手が起こった。

　最後にピンチを背負ったとは言え、８回ワンアウトを１安打。

　末恐ろしいピッチャーだ。

　ワンアウト満塁。

　こんな良い場面で五香選手の打順を迎えるなんて、作者すら予想していなかったらしい。

　行き当たりばったり話を考えていると、たまにこういう事がある。

　五香選手はネクストバッターズサークルから、ベンチの様子を伺っている。

　代打を出されると思ったのかもしれない。

　だが札幌ホワイトベアーズベンチは動かない。

　ここは五香選手に任せるようだ。

　五香選手はゆっくりと屈伸し、３回ほど素振りをした後、バッターボックスに入った。

　バットを構えている細身の185cmの長身を見ていると、高校時代のあの試合を思い出す。（第１話）

　向かうところ敵無しで、不遜な態度を取ることが多かった、山崎からの二本のホームラン。

　余程悔しかったのか、あの日以来、山崎の野球に取り組む態度が明らかに変わった。

　あの試合があったから、今の山崎があると僕は思っている。

　もし五香選手がいなければ、恐らく自分の才能に胡座をかいていた山崎は、その才能を伸ばせないまま終わっていたかもしれない。

　五香選手の構えは、あの頃からは少し変わっているが、打ちそうな雰囲気は変わらない。

　是非ここで一本出して、モブキャラから脱して欲しい。

　僕はそんなことを考えながら、バッターボックスの五香選手を見ていた。