ドラフト7位で入団して

第432話 「あれ」って何だろう？

　交流戦が終わり、札幌ホワイトベアーズは５位だった。

　とは言え、18試合しか無いので、首位とはわずか１ゲーム差だった。

　交流戦で優勝したチームは、スポンサーから三千万円もらえる。

　賞金は大体、チームスタッフを含め、金一封のような形で配るので優勝できなかったことは残念である。

　僕はここ最近はスタメン出場が増え、交流戦終了時点でチーム58試合中、50試合に出場し、100打数29安打、打率.290の成績を残していた。

　ホームラン2本、打点17で盗塁11（盗塁死4）。

　数字的には盛り返してきた。

　ちなみに谷口は53試合に出場し、198打数51安打、打率.258、ホームラン7本、打点20、犠打16と過去最高ペースの数字を残している。

　バントのできる長距離ヒッターという売りで、２番レフトに定着し、規定打席にも到達している。

　ショートのポジション争いのライバルの湯川選手は、打率.275、ホームラン6本と今年の新人選手の野手の中では随一の数字を残しており、新人王候補に名前が上がっている。

　そしてセカンドのポジションを争うロイトン選手は.268、ホームラン5本、光村選手は.237、ホームラン3本となっている。

　長打力はライバルに見劣りするが、打率、足、守備では僕が優位に立っていると思う。

　とは言え、湯川選手、ロイトン選手、光村選手と明確な差別化は図れていないので、その日の先発ピッチャーとの相性や調子の良し悪しで出場機会が左右されてしまっている。

　レギュラーシーズンが再開し、最初のカードは首位、京阪ジャガーズとのアウェーでの三連戦だ。

　札幌ホワイトベアーズは京阪ジャガーズと3.0ゲーム差の３位につけており、もしこの三連戦で三連勝なんかしてしまった日には、ゲーム差無しの１位に躍り出る。（勝率の差ではあるが…）

　初戦、京阪ジャガーズは稲本投手を先発に立て、見事に３対１で勝利した。

　僕は７回から守備で出場して、１打数ノーヒットだったが、好守でチームに貢献した…と思う。多分。

　２試合目は須藤投手が先発し、７対０で快勝した。

（僕は出場機会がなかった…）

　まさかの２連勝だ。

　これはもしかしてもしかするかも。

　チームの雰囲気もとても良い。

　３戦目も勝てそうな気がする。

「今日の京阪ジャガーズの先発は、左の加藤か…」

　ロッカールームからトイレに向かおうとすると、監督室の前で大平監督の声が聞こえた。

　僕は廊下に背中を付け、その会話を盗み聞きした。

「そうですね。

　加藤に対して相性が良いのは…。セカンドはあれですね」

　麻生バッティングコーチの声だ。

「ああ、あれか…。

　まあ仕方ないか…。

　あれが打てばチームも勢いづくからな…。

　まあ両刃の剣ではあるが…」

　あれってなんだ？

　会話の文脈から察するに、誰かの事を言っているのだろう。

　両刃の剣ということは、光村選手か？

　確かに光村選手は長打力はあるが、確実性に乏しく、守備範囲も広くは無い。

　僕も加藤投手からはホームランを打つなど（407話）、相性は良いんだけどな…。

　今日もスタメン落ちか…。

　残念に思いながらロッカールームに戻った。

　試合前練習に先立っての全体ミーティングで、今日のスタメンが発表された。

「今日のスタメンを発表する。

　１番セカンド、高橋…」

「えっ、あっ、はっ、はいっ」

　完全に油断していた。

　今日のセカンドのスタメンは光村選手では無いのか？

　もしかして僕は首脳陣から、「あれ」呼ばわりされているのか？

　ていうか、何で僕が両刃の剣なんだ？

　打って良し、走って良し、守って良しの十徳ナイフのような選手だと思うが…。

（作者注：あくまでも自称です）

　まあその件はいずれ麻生バッティングコーチに、じっくり聞くとして、とりあえずスタメンは嬉しい。

　思い切り暴れてやろう。