ドラフト7位で入団して

第371話 俊足カルテットの躍動

　西やんこと、西野選手は打率は.250程度だが、バント、ヒットエンドラン、スクイズ、軽打。

　何でもできる。

　ここはダブルプレーだけは避けたい場面だ。

　ということで谷口に代走として、水木選手が送られた。

　西野選手も俊足なので、ピッチャーゴロでも打たない限り、ダブルプレーの危険は低い。

　僕は三塁ベース上で、ベンチのサインを確認した。

　サインはノーサイン。

　つまり好きに打てということだ。

　一塁ランナーの水木選手は、大きくリードを取っている。

　秋波投手、秋保捕手のアキアキバッテリーとしては、二塁に進ませたくないだろうし、かと言ってあまりそちらに集中しすぎると、僕がホームに突っ込む可能性もある。

　相手としてはプレッシャーがかかる場面であろう。

　初球。

　外角低目へのチェンジアップ。

　西野選手のバットはピクリと動いたが、見逃した。

　ストライクワン。

　一塁への牽制球を２球挟んでの、２球目。

　内角へのストレート。

　西野選手は仰け反って避けた。

　ボール。

　これでカウントはワンボール、ワンストライク。

　僕と水木選手はスタートを切らない。

　僕はベンチのサインを見た。

　サインは…、スクイズ！？

　ここで来たか…。

　３球目。

　投げると同時に僕はスタートを切った。

　アキアキバッテリーはこれを読んでいたのか、大きく外してきた。

　だが西野選手は懸命に飛びつき、バットの先に当てた。

　僕はそのままホームに滑り込んだ。

　打球は一塁線上を転がっており、西野選手は一塁に向かっている。

　秋保投手は打球の行方を見守っている。

　ファールになると見ているのだろう。

　だが打球は切れなかった。

　見事に西野選手はスクイズを成功させ、一塁もセーフ。

　一塁ランナーの水木選手もこの隙に三塁に達した。

　僕はガッツポーズしながら、ベンチに戻った。

　ベンチは大きく盛り上がっている。

　同点に追いつき、更にワンアウト一、三塁。

　しかもランナーは俊足の水木選手と西野選手。

　打席にはこれまた俊足の野中選手が向かった。

　スクイズもありうるし、普通に打っても面白い。

　仙台ブルーリーブスは、秋波投手に替えて、右の多賀投手をマウンドに送った。

　野中選手が右打ちなので、右対右ということだろう。

　シンカー、スライダー、カーブなど多彩な変化球を操るピッチャーであり、球速は140km/h前半とそれほど速くは無い。

　多賀投手は当然、ファーストランナーを気にしている。

　ワンアウト二、三塁にはしたくない場面だ。

　西野選手（僕は心の中で西やんと呼んでいる。本人に言った事は無い）は、それほど大きくはリードしていないが、執拗な牽制球を受けている。

　立て続けに３球、牽制球が来た。

　そしてセットポジションから、野中選手に第一球を投じた…と思った瞬間、多賀投手はすばやくピッチャープレートを外し、一塁に牽制球を投げた。

　西野選手は大きくリードをとっていた。

　西野選手は誘い出され、一、二塁間に挟まれた。

　そして二塁に向かい、セカンドにボールが送られた瞬間、三塁ランナーの水木選手がスタートを切った。

　セカンドの城選手はすぐにホームに送球した。

　水木選手がホームは滑り込み、秋保捕手がタッチに来る。

　判定はどうだ？

「セーフ」

　そして

　西野選手はすかさず三塁に向かっている。

　秋保捕手はすぐにサードに送球した。

　これもセーフ。

　勝ち越して、更にワンアウト三塁となった。

　そして野中選手のショートゴロの間に、三塁ランナーの西野選手がホームインした。

　これで４対２。

　浅利選手の粘りのフォアボールと俊足カルテット（僕、水木選手、西野選手、野中選手）で３点をもぎ取った。

（そう言えば、谷口がヒットを打ったのを忘れていた）

　試合は９回裏に新藤劇場が開幕し、１点を失って、ワンアウト二、三塁のピンチを背負ったものの、後続を連続三振に抑え、４対３で逃げ切った。

　何としても今年はクライマックスシリーズに出たいものだ。