ドラフト7位で入団して

第357話 好守の応酬

　駒内選手は少し後ろに下がった。

　そして助走して捕球するなり、ホームに返球してきた。

　なるほどこういうのをレーザビームというのか。

　返球はまっすぐにノーバウンドで、武田捕手のミットに収まった。

　その時には高野選手はまだホーム手前。

　余裕でタッチアウト。

　先程のお返しだ。

　凄いものを見せてもらった。

　これぞプロ、というプレーだ。

　強肩発動の応酬で、１回表裏の攻撃は、両軍ともに無得点に終わった。

　そして試合は淡々と進み、スコアレスのまま、５回を迎えた。

　ちなみに僕の２打席目は三振に倒れた。

　今度は相手チームも、セーフティーバントをかなり警戒しており、いくら僕でも連続で成功するのは至難の業だ。

　５回表は、７番の駒内選手からの打順だ。

　打率２割以下の３人が並んでおり、相手チームにとっては三人で攻撃を終わらせたいところだろう。

　駒内選手は球界屈指の強肩という武器がありながら、なかなか定位置を取れないのは、ひとえにバッティングの確実性が低いことにある。

　凡打の半分以上が三振であり、足もあまり速くないので、内野安打も少なく、打率も低い。

　ツボにハマった時の長打力はあるが、確率が低くあまりあてにならない。

　だからスタメンは少なく、守備固めでの出場が多くなっている。

　そしてこの打席、横田選手のストレート、ツーシーム、チェンジアップを連続で空振りし、あっさりと三球三振となった。

　ランナーが一人出れば、僕に打席が回るが、続く武田捕手も佐竹投手も簡単に凡退し、予想通り三者凡退に終わってしまった。

　５回裏、先頭の高野選手はライト線際に打ち返した。

　打球はフェア−ゾーンに落ちた。

　余裕で二塁打となる打球のコースだ。

　高野選手は当然、一塁を蹴って二塁に向かった。

　駒内選手はようやく打球に追いついた。

　僕はセカンドカバーに入った。

　すると駒内選手からの返球が来た。

　その返球は寸分違わず、僕のグラブに収まり、僕はそのままの姿勢で、滑り込んできた高野選手にタッチした。

「アウト」

　高野選手は呆然としている。

　それはそうだろう。

　誰がどう見ても長打コースだ。

　そしてその返球のコースも、ややライトよりで、セカンドランナーが滑り込んでくるコース上だった。

　まさに刺すにはここしかない。

　そこにドンピシャで投げてきた。

　駒内選手は表情を変えず、手を挙げている。

　まるでこれくらいお安い御用、といった感じだ。

　その後、佐竹投手はツーアウトから３番の与田選手にもセンターオーバーのツーベースヒットを打たれたが、無失点に抑えた。

　もしさっきの高野選手の打球がツーベースヒットになっていたら、点を失っていたかもしれない。

　そう考えると、駒内選手は初回に続き、その肩で失点を防いだことになる。

　６回表は僕からの打順である。

　もちろんセーフティーバントは警戒されており、ここはヒッティングするしかない。

　ツーボール、ツーストライクからの５球目の外角低めへのチェンジアップをうまく拾った。

　打球はセカンドの頭を越え、ライト前に飛んでいる。

　よしヒットだ。

　そう思った瞬間、高野選手が前に突っ込んできて、フィールドに落ちる寸前に掴み取った。

　ぴえん。

　ヒット１本損した。

　僕は未練がましく、ライトの高野選手の方を見ながら、ベンチに帰った。

　僕に何の恨みが…。

　そして次のバッターの谷口は、初球を右打ちした。

　打球はライナーで、ライト線に飛んでいる。

　昔の谷口はバカのひとつ覚えみたいに、引っ張り専門だったが、最近は状況によって右打ちもできるようになってきた。

　お前も成長したな、ウンウン。

　打球はライト線のフェアゾーンで弾…まなかった。

　またしても高野選手がランニングキャッチしていた。

　谷口は宙を仰いでいる。

　ツキがない。

　もっともこれは日頃の行いが悪いからだろう。

　僕が監督賞をもらう度に、告げ口なんかするからだ。

　ザマーミロ。

　ということで、続く道岡選手も凡退し、この回は三者凡退で終わってしまった。