ドラフト7位で入団して

第312話 ノーガードの打ち合い？

　幸先良く１回表に３点を先制し、有利に試合を進められる…と思いきや、そうは問屋は卸さなかった。

　その裏、須藤投手はフォアボールとヒットでノーアウト一、三塁のピンチを背負い、３番の黒沢選手に同点のスリーランホームランを浴びてしまったのだ。

　なんて試合だ。

　まるでノーガードの打ち合い。

　１回表裏の攻防で、それぞれ３点ずつを取り合ったことになる。

　2回表は７番の西野選手からの攻撃だ。

　静岡オーシャンズのマウンドは引き続き、田部投手。

　流れを再び引き戻すためにも、先頭バッターに出塁してもらいたいところだ。

　西野選手はフルカウントまで粘った後、フォアボールを選んだ。

　さすが相手の嫌がることを良く分かっている。

　８番の武田捕手は送りバントを成功させ、９番は野中選手だったが三振した。

　そしてツーアウト二塁のチャンスで、迎えるバッターは本日先頭打者ホームランを放った、１番打者。つまり僕である。

　初球。

　ボールゾーンからストライクゾーンに入ってくるスライダー。

　見逃したが、ストライク。

　しかも低目に決まり、打っても内野ゴロだろう。

　２球目。

　外角へのスクリューボール。

　さっきはうまく打てたが、今度は空振り。

　ノーボール、ツーストライク。簡単に追い込まれた。

　僕は一度打席を外した。

　次も外角か、一球内角を見せてくるか。

　３球目。

　内角へのストレート。

　見送って、ボール。

　カウントはワンボール、ツーストライクとなった。

　４球目。

　ど真ん中から内角に食込んでくる、スライダー。

　辛うじてバットに当てた。

　ファール。

　５球目。

　外角へのスクリューボール。

　僕はうまくバットに乗せた。

　右打ち、そして軽打を意識したのだ。

　打球はセカンドの頭を越えて、ライト前に落ちた。

　ツーアウトなので、二塁ランナーの西野選手はスタートを切っており、ホームインした。

　これで４対３と勝ち越した。

　これで僕は２打数２安打で打点２。

　次の谷口は初球のスライダーを捉えたものの、レフトフライでチェンジ。

　僕は声援に帽子を取って応えながら、ショートの守備位置についた。

　１点を勝ち越したが、須藤投手はピリッとしない。

　何と８番の重本捕手に同点ホームランを打たれた。

　これで４対４。

　うーん、皆さん期待の僕のヒーローインタビューが遠のいていく…。

　３回表は３番の道岡選手からの打順であったが、この試合初めて三者凡退に終わった。

　そして３回裏、須藤投手も踏ん張り、ランナーは１人出したもののこの試合初めて無失点に抑えた。

　そして４回表の攻撃も三者凡退に終わり、ようやく試合が落ち着くかと思いきや、その裏、須藤投手はヒットとフォアボールでノーアウト満塁のピンチを背負ってしまった。

　ここで札幌ホワイトベアーズベンチは、須藤投手を諦め、マウンドに大磯投手を送った。

　大磯投手は入団5年目であるが、大卒、社会人経由のため、すでに年齢は29歳となっており、結果が求められる立場である。

　静岡オーシャンズの１番の高橋孝司選手である。

　僕と同姓であり、かってはスコアボードには高橋孝と表示されていたが、今は高橋とだけ表示されている。

　大磯投手は一球ごとに気合を表に出し、高橋選手をツーボール、ツーストライクからフォークボールで三振を奪った。

　その瞬間、吠えたがまだワンアウト。

　ピンチは続く。

　次は２番の吉川選手。

　僕が人的補償で移籍した年に、ドラフト３位で指名された選手であり、一緒にプレーした経験は無い。

　内野も外野も守れるユーティリティプレイヤーであり、パンチ力もある。

　もし僕があのまま静岡オーシャンズに残っていたら、強力なライバルになっていただろう。

　ちなみに今日はレフトを守っている。

　そしてツーボール、ワンストライクからの４球目。

　捉えた打球が三遊間に飛んできた。

　滑り込むようにワンバウンドで捕球し、くるっと回転して、セカンドのロイトン選手に送球した。

　フォースアウト。

　そしてロイトン選手は一塁に転送し、見事ダブルプレー成立。

　大磯投手は両手で、ガッツポーズして吠えた。

　これだけ感情を露わにする投手も珍しいが、それくらい気合が入っていたのだろう。

　しかし我ながら良い守備だった。

　もしあのまま静岡オーシャンズに残っていたら、果たして今のようにレギュラー格になれただろうか。

　ベンチに戻りながらそう思った。

　セカンドは黒沢さんが君臨しているし、ショートは新井選手がレギュラーを確立している。

　内野手として入団した吉川選手が外野を守っているくらいだから、僕はせいぜい代走くらいしか出場がなかったかもしれない。

　そう考えると、人的補償による移籍は僕にとっても大きなプラスだったと思う。