ドラフト7位で入団して

第311話 まさかは続く

　静岡オーシャンズとの初戦のスタメンは次の通りである。

　１　高橋（ショート）

　２　谷口（指名打者）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　ロイトン（セカンド）

　７　西野（ライト）

　８　武田（キャッチャー）

　９　野中（レフト）

　ピッチャー　須藤

　相手が静岡オーシャンズとあってか、僕と谷口の一、二番コンビが久しぶりに復活した。

スカイリーグの本拠地での試合のため、指名打者が使えるため、谷口が指名打者となった。

　今日の先発は、大卒5年目の右腕の須藤投手。

　ストレートは140km/h前後であるが、カットボール、ツーシーム、パワーカーブを操る、コントロールが良い投手である。

　静岡オーシャンズの先発は、左腕の田部投手。

　僕が人的補償により移籍したのと入れ替わるように、ドラフト１位で入団した投手であり、面識はあるが、一緒にプレーした事は無い。

　スクリューボールが武器の投手ということだ。

　キャッチャーは原谷さんではなく、重本捕手。

　田部投手と同じ年のドラフトで２位指名を受けて入団した選手である。

　１回表、先頭バッターとして打席に立った。

　初球。

　いきなりスクリューボール。

　浮き上がって落ちる、厄介な球だ。

　だがコース的には打ちやすいところに来た。

　僕はタイミング良く、右方向に打ち返した。

　真芯に当たった感触がある。

　ライトの小田島選手が懸命にバックしている。

　小田島選手は強肩の外野守備の名手だ。

　抜けてくれ。

　願いながら、一塁に向かって走り出した。

　小田島選手が外野フェンスに張り付き、ジャンプした。

　どうだ？

　フェンス直撃か、取られたか。

　ライト側の観客席が湧いている。

　どういうことだ？

　取られたのか？

　ふと、一塁塁審を見ると腕を回している。

　ということは？

　今シーズン第一号のホームランだ。

　スタンドの最前列に飛び込んでいた。

　ようやく出た。

　古巣相手の先頭打者ホームラン、しかも初球。

　僕は気分良く、ダイヤモンドをゆっくり走り出した。

　そして三塁ベースを周った時、ふと思った。

　もしかしたら、駿河オーシャンスタジアムでのホームランは初めてではないだろうか。

　静岡オーシャンズ戦では泉州ブラックス時代に１試合で２本のホームランを打ったことがあるが、アウェーでは初めてだと思う。多分。

　もしそうなら、８年目でようやくこの球場でホームランを打ったことになる。

　そう考えると感慨深いものがある。

　入団時、ドラフト同期達と初めてこの球場を見た時の感激を思い出す。

　いつかこの球場でホームランを打ちたい。

　あの時、そう思ったのだ。

　僕は次打者の谷口とハイタッチして、チームメートの祝福に迎えられて、ベンチに戻り、座って手に残る感触と、ホームランの余韻を楽しんでいた。

　すると快音と大歓声が聞こえた。

　ベンチを乗り出して、打球の行方を見ると、何と谷口の打球がレフトスタンドに飛び込んでいた。

　マジか。

　僕と谷口の連続ホームランだ。

　静岡オーシャンズに痛烈な恩返しだ。

　谷口は大歓声に迎えられて、ホームインした。

　昨年まで在籍していたとあって、一部の静岡オーシャンズファンも祝福してくれているようだ。

　そしてチームメートと谷口を出迎え、ベンチに座った時、またしても快音が聞こえた。

　嘘でしょ。

　何と道岡選手にもホームランが生まれていた。

　まさかの初回、先頭打者からの３連続ホームランだ。

　過去にこんな事があっただろうか。

（作者注:過去に５回あったようですね）

　こうなると当然、４番のダンカン選手にもホームランが期待される。

　しかしながら、やや力んだのか浅いセンターフライに終わった。

　後続も凡退したが、この回、まさかの３連続ホームランで、いきなり３点を先制した。

　これでこの試合負けたら、ショックは大きいかもしれない。