ドラフト7位で入団して

第308話 ピンチの後にはチャンスあり。逆もまた然り

　ピンチの後にはチャンスあり、逆もまたしかり。

　６回裏、１点を追加後、僕が限りなくヒットに近いエラーで出塁したものの、谷口のダブルプレーによりチャンスが潰えた。

　こうなると試合の流れは相手側に行くのが、世の常である。

　仙台ブルーリーブスは、７回表も続投した青村投手を攻め、ヒットとフォアボールでノーアウト一、二塁のチャンスを掴んだ。

　ここで迎えるバッターは、四番サードの深町選手である。

　札幌ホワイトベアーズにとっては、この場面で強打者を迎えるというのは大ピンチである一方、チャンスでもある。

　というのも、もしここで迎えるバッターが下位打線なら送りバントが濃厚である。

　そしてワンアウト二塁、三塁となると、失点の可能性が高くなる。

　一方、ここで四番打者にバントはさせないだろうから、うまくゴロを打たせるとダブルプレーを取れる可能性も出てくる。

　青村投手もそれが良くわかっており、ここは徹底して低め勝負である。

　初球、外角低めへのストレート。

　素晴らしい球だ。

　判定はストライク。

　ボール気味にも見えたが、球審の手が上がった。

　２球目。

　今度は真ん中低めへのスプリット。

　深町選手は手を出さなかった。

　この球を打っても、内野ゴロというのがわかっているのだろう。

　判定はボール。

　ストライクとなってもおかしくないコースだったが、球審の手は上がらなかった。

　３球目。

　内角膝下へのスプリット。

　深町選手は見送ったが、判定はストライク。

　これでワンボール、ツーストライク。

　追い込んだ。

　そして４球目。

　外角低めへのストレート。

　深町選手は辛うじてバットに当てた。

　５球目。

　決め球のフォークだ。

　しかしあまり落ちなかった。

　深町選手がバットで捉えた打球は快音を残して、レフトに飛んでいる。

　谷口が懸命に追ったが、打球はその頭の上を越え、フェンスにまで到達した。

　二塁ランナーがホームインし、一塁ランナーも三塁を蹴った。

　谷口は懸命にバックホームしたが、間に合わない。

　これで２対２の同点となつた。

　もちろん記録はヒット。

　谷口としては精一杯のプレーをした。

　だが厳しい事を言うと、もしレフトが俊足の外野手だったら、打球に追いついていただろうし、肩が強ければ一塁ランナーは刺せたかもしれない。

　つまり谷口は打ってナンボの選手であり、打てなくなれば試合出場の機会を失う。

　引き続き、ノーアウト二塁のピンチとなったが、青村投手が踏ん張り、これ以上の点は与えなかった。

　ベンチに戻ってきた谷口はうつむき加減だった。

　決してミスをしたわけではなく、谷口なりに精一杯のプレーをした結果だが、彼としても忸怩たる思いがあるのだろう。

　７回裏は３番の道岡選手からの打順である。

　仙台ブルーリーブスのマウンドには、右腕の塩釜投手。

　大卒３年目であり、浮き上がるようなストレートが武器の投手だ。

　ちなみに昨年は交流戦で対戦し、僕はホームランを打っている。

　塩釜投手のストレートは昨シーズンよりも勢いを増しており、道岡選手以下、札幌ホワイトベアーズのクリーンアップトリオが三者三振にねじ伏せられた。

　８回表のマウンドにも青村投手が上がり、緩急をうまく使い、三者凡退に抑えた。

　８回裏の攻撃は、６番のロイトン選手からである。

　仙台ブルーリーブスのマウンドはセットアッパーの作並投手。

　横手投げの左腕であり、ストレート、スライダー、スクリューボールが武器の投手だ。

　この回、ロイトン選手がヒットで出塁し、西野選手の送りバントで二塁にランナーを進めたが、後続が凡退し、無得点に終わった。

　ということはこのまま行けば、９回裏は僕からの打順だ。

　もし同点のままだったら、サヨナラのチャンスだ。

　ここは一発狙って、記念すべき10回目のヒーローインタビューを受けようか、なんて事を考えていたが、そうは問屋は卸さない。

　９回表に登板した、ルーカス投手が代打で出場した、山寺選手にソロホームランを浴びてしまった。

　これで３対２のビハインドとなり、９回裏を迎えた。

　そうなると仙台ブルーリーブスは、当然ながら抑えの切り札のグリーン投手をマウンドに送る。

　グリーン投手は160km/h近くのストレートと、スプリットが武器の右腕だ。

　ここは何としても塁に出ないと。

　僕はバットを強く握りしめ、バッターボックスに向かった。