ドラフト7位で入団して

第303話 九回裏、二死満塁

　ノーアウト満塁というのは意外と点が入らないと言われる。

　もちろん大量点に繋がることもあるが、最初のバッターが倒れると、次以降のバッターに強いプレッシャーがかかり、そしてツーアウトになると相手のピッチャーも、より一層ギアが入る。

　この回もノーアウト満塁がすでにツーアウト満塁に変わり、僕にかかるプレッシャーも強いものとなっていた。

　僕が凡退したら、試合終了である。

「僕は打てる、僕は打てる、僕は打てる」

　バットに向かって、呟いた。

　ツーアウトとなったが、二塁にランナーを返すとサヨナラなので、相手の外野はやや前に来ている。

　当然だが、相手の投球も低め中心になるであろうし、追い込まれたらフォーク攻めに遭う。

　成松投手のフォークは分かっていても打てないと言われている。

　つまり追い込まれる前に勝負する必要がある。

　初球。

　外角低めへのスライダー。

　鋭く曲がる。

　これは打ってもセカンドゴロだ。

　あえて見逃した。

　ストライク。

　うーん、今のは仕方がない。

　２球目。

　またしても外角へのスライダー。

　さっきよりも遠く感じる。

　ボールと判断し、見送った。

　だが判定はストライク。

　うーん。

　追い込まれた。

　僕は表情を変えないように意識しながら、次の球種を考えた。

　３球目は何でくるか。

　もう一球スライダーか。

　決め球のフォークか。

　ストレートもありうる。

　裏をかいてシンカー、チェンジアップもありえなくはない。

　僕は一度、バッターボックスを外した。

　迷っていては打てない。

　僕はヤマを張った。

　ヤマを張った球種以外が来たら、ファールで粘ろう。

　もっともそれが至難の業であるが…。

　３球目。

　ストレートか、いやフォークだ。

　辛うじてバットに当てた。

　ファール。

　カウントはノーボール、ツーストライク。

　４球目。

　外角低めへのスライダー。

　際どかったので、バットを出した。

ファール。

　カウントは変わらずノーボール、ツーストライク。

　５球目。

　ボールゾーンからボールゾーンへ落ちるフォーク。

　ワンバウンドしたが、キャッチャーの大隅捕手が体を張って止めた。

　これでワンボール、ツーストライク。

　6球目。

　またしてもフォークだ。

　今度はさっきよりも高い。

　これも辛うじてバットに当てた。

　カウントはワンボール、ツーストライク。

　７球目。

　ストレートか。

　いや、遅い。

　チェンジアップだ。

　３球目の後、バッターボックスを外した時に考えていた。　

　フォーク、スライダー、ストレート。

　これらの球が来たら、僕は当てるのが精一杯だろう。

　もし打てるとしたら…。

　そう、チェンジアップにヤマを張っていたのだ。

　この場面でチェンジアップが来る可能性は低いとも思っていたが、確実に打てるのはこの球しかない。

　僕は思い切り引っ張った。

　鋭いライナーがレフト線に飛んでいる。

　打球はフェアゾーンで弾み、ファールゾーンに達した。

　ツーアウトなので、打った瞬間、ランナーはスタートしている。

　三塁ランナーがホームインし、やがて二塁ランナーもホームインした。

　サヨナラタイムリーだ。

　二塁ベース上で自然とガッツポーズが出た。

　お父さんやったよ、翔斗。

　見ているか？

　恐らく結衣はケーブルテレビを付けているはずなので、翔斗が起きていれば見ていたかもしれない。

　もっとも意味はわからないだろうけど。

　チームメートが僕のところに駆け寄ってきて、殴る蹴るの暴行を受けた。

　ちょっと痛いけど、心地よい。

　誰かに頭から水をぶっ掛けられた。

　これでチームとしても８勝８敗の五分に戻した。

　よし明日も頑張ろう。