ドラフト7位で入団して

第302話 九回裏の攻防

　１点を勝ち越した９回表、札幌ホワイトベアーズは当然ながら、逃げ切りを図る。

　抑えは新藤投手だ。

　マウンドに上がった新藤投手はツーアウトから、4番のエバーランド選手に起死回生のツーランホームランを浴びてしまった。

　これで４対３。

　やはり簡単には勝たせてくれない。

　僕はショートの守備位置で、打った瞬間ホームランとわかる打球を見上げながら、そう思った。

　試合は4対３のまま、９回裏を迎えた。

　札幌ホワイトベアーズの９回裏の攻撃は５番の下山選手からの打順だ。

　熊本ファイアーズのマウンドには、今季から抑えに回った右腕の成松投手が上がった。

　150km/hを越えるストレートに、落差の大きいフォーク、そしてチェンジアップ、スライダー、シンカーも使う好投手だ。

　ストレート、フォークが強力な上に、多彩な変化球も投げるので、的を絞りづらい。

　この回の先頭バッターの下山選手は意外性の男と言われている。

　毎年打率は.270〜.280程度でホームランも15本前後だが、打点はここ数年70以上はあげている。

　足もそこそこ速く、毎年コンスタントに二桁盗塁をしている。

　初球を簡単に打ち上げる事もあれば、粘りに粘って四球を勝ち取ることもある。

　目の醒めるような打球を放つこともあれば、セーフティバントをすることもある。

　その打席によって、何をしてくるかわからない、味方としては頼もしい選手だ。

　９回の先頭バッターということで、下山選手は何としても塁に出ることを意識しているようで、フルカウントまで粘り、そこから更に2球、ファールを打った。

　そして８球目。

　外角低めへのストレートを見極め、フォアボールを勝ち取った。

　続く６番打者は西野選手。

　器用なバッターで、１、２番を打つこともあれば、下位打線を打つこともある。

　打順に即した、バッティングをすることができる巧打者である。

　ここは送りバントか。

　ベンチのサインはヒットエンドラン。

　まるでイケイケの泉州ブラックスみたいだ。

　西野選手は最初から送りバントの構えをしている。

　サードの伊集院選手がやや前に来ている。

　初球。

　チェンジアップ。

　西野選手はバントの構えから、バットを引いて、一塁側に打ち返した。

　強いゴロになって、セカンドの玄田選手の右を抜けた。

　下山選手はスタートを切っており、三塁に進んだ。

　ヒットエンドラン成功で、ノーアウト一、三塁の大チャンスだ。

　７番は今日、プロ初スタメンの光村選手。

　今日はここまでノーヒットである。

　内野ゴロでも１点となる美味しい場面だ。

　光村選手への初球。

　一塁の西野選手がスタートを切った。

　熊本ファイアーズの大隅捕手は二塁に投げなかった。

　スタートが良かったし、下手に二塁に投げて、三塁ランナーがホームインするリスクを考えたのだろう。

　これでノーアウト二、三塁とチャンスは更に拡大した。

　光村選手への投球は、ストライクゾーンギリギリをついてきたが、いずれもボールとなり、スリーボール、ノーストライクとなった。

　ここで熊本ファイアーズバッテリーは満塁策を選択した。

　札幌ホワイトベアーズとしてはノーアウト満塁、一打サヨナラの大チャンスである。

　迎えるバッターは、バッティングには定評がある上杉選手。

　しかしここは成松投手が踏ん張り、三振となった。

　９番はピッチャーの打順であり、ここで札幌ホワイトベアーズは代打として、ロイトン選手を指名した。

　引き続き、ワンアウト満塁のチャンスだ。

　しかしながらロイトン選手は力んだのか、初球をショートに打ち上げてしまった。

　これでツーアウト満塁。

　次の打者は…、僕だ。

　さっき内野安打を打ったとは言え、当たり損ないであり、まだ本調子にはほど遠い。

　僕はネクストバッターズサークルから、バッターボックスに向かう前にベンチを見たが、代打は無さそうだ。

　僕は一度大きく深呼吸し、打席に入った。